Lanzamiento de IMAGEN en marzo de 2000. Crédito de la imagen: NASA Haga clic para ampliar
El satélite Imager de la NASA para la exploración global de Magnetopausa a Aurora (IMAGEN) recientemente cesó sus operaciones, cerrando una exitosa misión de seis años. IMAGE fue el principal productor de nuevos descubrimientos sobre la estructura y la dinámica del campo magnético externo de la Tierra (magnetosfera) y sus contenidos.
"La misión de IMAGEN nos mostró que el espacio alrededor de la Tierra está todo menos vacío, y que las nubes de plasma se pueden tomar imágenes y rastrear tal como lo hacemos desde el espacio para el clima superficial de la Tierra", dijo Barbara Giles, Científica del Programa de IMAGEN en la sede de la NASA.
Antes del lanzamiento de IMAGE, las partículas energéticas y el gas (plasma) con carga eléctrica que rodeaban la Tierra eran completamente invisibles para los observadores humanos. IMAGE permitió a los investigadores estudiar la estructura global y la dinámica de la magnetosfera interna de la Tierra al responder a la energía de los vientos solares.
"Casi seis años de imágenes de las cámaras pioneras en IMAGE revolucionaron nuestra comprensión del geoespacio y nuestro conocimiento de su clima espacial", dijo James Burch, investigador principal de IMAGE en el Southwest Research Institute, San Antonio.
IMAGE se lanzó el 25 de marzo de 2000. Completó con éxito su misión primaria de dos años y continuó proporcionando datos hasta diciembre de 2005, cuando dejó de responder a los comandos de los controladores de tierra. El análisis preliminar indicó que los subsistemas de suministro de energía de la nave fallaron, dejándolo sin vida. El satélite está en una órbita elíptica extendida y no representa una amenaza para el planeta.
Los descubrimientos de IMAGEN han sido reportados en más de 400 publicaciones revisadas por pares. Más de 20 doctorados. Las tesis se basaron en datos de la misión. Los puntos destacados de la ciencia incluyen:
- Confirmaciones: creación de plumas de plasma, pico posterior a la medianoche en plasmas de tormenta, el viento solar neutro, origen terrestre de los plasmas de tormenta geoespaciales y naturaleza continua de la reconexión magnética.
- Descubrimientos: hombros y muescas plasmasféricos, auroras de protones en lugares inesperados, rotación de plasmasfera sorprendentemente lenta, una geocorona de oxígeno caliente y una corriente secundaria de átomos neutrales interestelares.
- Resoluciones: la fuente de radiación kilométrica continua, los efectos de la intensidad del viento solar y la auroral en el flujo de salida ionosférica y la relación entre las auroras de protones y electrones durante las tormentas geoespaciales.
El programa de educación y divulgación pública de IMAGE recibió numerosos premios por videos, libros, planes de estudio de escuelas primarias y secundarias, capacitación de maestros, exhibiciones de museos, exhibiciones de planetarios, libros de trabajo de estudiantes e información en línea.
La extensa base de datos de archivos generada por IMAGE promete producir nuevos descubrimientos y apoyará las investigaciones de otras naves espaciales y observatorios terrestres durante muchos años.
IMAGE fue una misión de Explorador Medio patrocinada por el Programa de Conexiones Sol-Tierra de la NASA y administrada por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, Greenbelt, Maryland. El Southwest Research Institute realiza operaciones científicas de IMAGE. James Burch es el investigador principal de la misión, y Thomas Moore en Goddard es el científico de la misión.
Para obtener información sobre la misión IMAGE en la Web, visite:
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
