El Sol y la Luna son los dos objetos del Sistema Solar que más influyen en la Tierra. Echemos un vistazo a todas las diferencias si experimentamos estos dos objetos, cómo son similares y cómo son en su mayoría diferentes.
El tamaño del sol y la luna
En términos absolutos, el Sol y la Luna no podrían ser más diferentes en tamaño. El Sol mide 1,4 millones de km de ancho, mientras que la Luna tiene solo 3.474 km de ancho. En otras palabras, el Sol es aproximadamente 400 veces más grande que la Luna. Pero el Sol también está 400 veces más lejos que la Luna, y esto ha creado una sorprendente coincidencia.
Desde nuestra perspectiva, el Sol y la Luna se ven casi exactamente del mismo tamaño. Es por eso que podemos tener eclipses solares, donde la Luna pasa frente al Sol, apenas lo oculta de nuestra vista.
Y esto es solo una coincidencia. La interacción gravitacional entre la Luna y la Tierra (las mareas) está causando que la Luna se aleje lentamente de la Tierra a una velocidad de 3.8 centímetros por año. En el pasado antiguo, la Luna habría parecido mucho más grande que el Sol. Y en el futuro lejano, la Luna se verá mucho más pequeña. Es solo una feliz coincidencia que se vean del mismo tamaño desde nuestra perspectiva.
Gravedad del sol y la luna
Una vez más, el Sol es mucho más grande y tiene una enorme cantidad de masa. La masa del Sol es aproximadamente 27 millones de veces más que la masa de la Luna. Es esta interacción gravitacional la que le da a la Tierra su órbita alrededor del Sol, y el pequeño tirón de la Luna solo hace que la Tierra se tambalee un poco en sus movimientos.
Cuando el Sol y la Luna tiran de la Tierra desde la misma dirección, su gravedad se suma y obtenemos las mareas de primavera más grandes. Y luego, cuando están en lados opuestos de la Tierra, sus fuerzas se cancelan un poco y obtenemos mareas.
Luz del sol y la luna
Esto es un poco truco, ya que el Sol es el único objeto en el Sistema Solar que realmente da luz. Con su enorme masa, el Sol puede fusionar hidrógeno en helio en su núcleo, generando calor y luz. Esta luz brilla en el Sistema Solar y rebota en la Luna para que podamos verla en el cielo.
Los astrónomos miden el brillo usando una medida llamada magnitud. La estrella Vega se consideró de magnitud 0, y la estrella más débil que se puede ver a simple vista tiene una magnitud de aproximadamente 6.5. Venus puede ponerse tan brillante como -3.7, la Luna llena es -12.6 y el Sol es -26.73. Estos números suenan similares, pero es una escala logarítmica, donde cada valor es el doble de la cantidad anterior. 1 es dos veces más brillante que 2, etc.
Entonces el Sol es en realidad 450,000 veces más brillante que la Luna. Desde nuestra perspectiva.
Composición del sol y la luna
Ahora aquí es donde difieren el Sol y la Luna. El Sol está compuesto casi por completo de hidrógeno y helio. La Luna, por otro lado, se formó cuando un objeto del tamaño de Marte se estrelló contra la Tierra hace miles de millones de años. Material más ligero de la colisión recolectado en un objeto en órbita: la Luna. La corteza de la Luna es principalmente oxígeno, silicio, magnesio, hierro, calcio y aluminio. Los astrónomos piensan que el núcleo es hierro metálico con pequeñas cantidades de azufre y níquel. Y está al menos parcialmente fundido.
Aquí hay un artículo sobre la distancia de la Tierra al Sol, y aquí hay una vista de la Tierra y la Luna, vista desde Marte.
¿Alguna vez has visto esa imagen de la Luna y el Sol "desde el Polo Norte", donde la Luna se ve enorme? En realidad es un engaño, aquí hay más información de Astronomy Picture of the Day.
Referencias
NASA SOHO
NASA Starchild: los satélites naturales de la Tierra
Eclipse de la NASA: midiendo la distancia de la luna
NASA: escala de magnitud estelar
