¿Alguna vez has visto un lanzamiento espacial desde la órbita?
Echa un vistazo a la espectacular foto de lanzamiento (arriba) del ATV Johannes Kepler que se eleva hacia el cielo sobre un cohete Ariane 5 capturado por el astronauta Paolo Nespoli desde su punto de vista incomparable mirando por las ventanas a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS), en órbita a unos 350 km. sobre la tierra
La foto de lanzamiento muestra el rastro de escape ascendente del cohete pocos minutos después de la explosión del refuerzo Ariane el 16 de febrero desde la base de cohetes de la ESA en Kourou, Guayana Francesa, América del Sur. El cohete todavía estaba en una trayectoria de ascenso vertical para orbitar. Fotos de lanzamiento adicionales a continuación desde el espacio y la Tierra.
La foto ilustra vívidamente la madurez del esfuerzo espacial europeo desde que la base de lanzamiento, el cohete de refuerzo Ariane, la carga útil de Kepler y el astronauta Nespoli provienen de Europa y son cruciales para la vida futura de la EEI.
Kepler está programado para atracar en la ISS el 24 de febrero y una llegada a tiempo es esencial debido a un inminente atasco orbital.
El transbordador espacial Discovery se conectará con la ISS solo seis viviendas después de Kepler si el orbitador se lanza según lo programado para el 22 de febrero.
Todo es nominal con los sistemas de naves espaciales de Kepler y el rendimiento orbital en este momento, dicen funcionarios de la Agencia Espacial Europea (ESA), incluido el despliegue de las cuatro grandes alas solares del ATV.
El ATV, o vehículo de transferencia automatizado, es un buque de reabastecimiento construido en Europa, diseñado para transportar carga esencial y provisiones a la EEI. Es la contribución de Europa para abastecer la ISS.
Kepler transporta más de siete toneladas métricas de suministros y carga para la EEI y se utilizará para relanzar el puesto avanzado a una órbita más alta durante su misión planificada de cuatro meses.
“El ATV es una nave espacial verdaderamente europea. Volarlo requiere expertos de la ESA, agencias asociadas e industria en media docena de países ", dijo Bob Chesson, jefe del Departamento de Operaciones de Vuelo Espacial Humano de la ESA.
"Lograrlo, ponerlo en órbita y operarlo en vuelo al muelle requiere mucho trabajo duro y dedicación de cientos de personas".
El ATV lleva el nombre de Johannes Kepler (1571-1630), el astrónomo y matemático alemán mejor conocido por descubrir las leyes del movimiento planetario. La NASA también nombró a su nuevo y poderoso telescopio espacial de caza de planetas después de Kepler, que recientemente descubrió los primeros planetas del tamaño de la Tierra que orbitan dentro de la zona habitable.
Después de que el transbordador sea retirado por la fuerza a finales de este año en 2011, la supervivencia y el uso continuo de la EEI dependerán por completo de un tren estable de carga y cargas útiles transportadas por buques de reabastecimiento no tripulados, incluidos el ATV de Europa, el HTV de Japón, el progreso de Rusia y operadores comerciales como SpaceX y Orbital Sciences.
Fotos del lanzamiento de cohetes Ariane desde el lanzamiento del ATV del 16 de febrero fotografiado desde la ISS. Créditos: ESA / NASA
