Si puedes construir una mejor trampa para ratones, ¡entonces ciertamente puedes construir un mejor guante para los astronautas! Hacer un guante que proteja las manos de los astronautas en el ambiente hostil del espacio o en la Luna, y permitirles la destreza para manipular herramientas es un desafío difícil para la NASA. Es por eso que llevan a cabo el segundo Astronaut Glove Challenge el 19 de noviembre, con un premio de $ 400,000 para el mejor guante.
Las capas de protección que un guante de astronauta necesita para proteger contra los micrometeoritos en el espacio y aislar la mano del usuario hacen que sea un guante rígido. Los guantes también están presurizados, lo que los hace más rígidos y menoscaba la movilidad de un astronauta. La NASA realizó una competencia previa para ver quién podría construir un guante mejor, en 2007, y el ganador fue Peter Homer, un ex ingeniero aeroespacial. Se llevó a casa el premio de $ 200,000 la última vez, y se espera que regrese este año para competir contra al menos otro equipo. Para leer más sobre su historia y ver un video de su guante en funcionamiento, visite la página de la NASA sobre él. Homer también apareció en la serie "Geek Dad" de la revista Wired, y una entrevista en video está disponible aquí.
La última competencia implicó la realización de una serie de tareas dentro de una caja que está bajo vacío para medir cuán fatigante para los dedos era el guante. La vejiga interior del guante se sometió a una prueba de explosión, en la que se presurizó hasta el punto en que explotó. También se midió la cantidad de fuerza requerida para doblar cada dedo del guante.
Estas mismas reglas se aplicarán en la competencia de este año, pero el desafío adicional será realizar todas estas pruebas dentro de una prenda de micrometeorito térmico mejorada, la capa externa del guante que protege la mano del astronauta del daño. Esto es básicamente un guante completo que está listo para operar en el espacio.
La NASA ha estado enfrentando varios desafíos con algunos premios importantes para incitar el desarrollo de tecnología relacionada con el espacio. El programa Centennial Challenge recientemente entregó premios para el Power Beaming Challenge y el Lunar Lander Challenge. El premio será proporcionado por la NASA, pero la competencia es administrada por Volanz Aerospace Inc. de Owings, Maryland y patrocinado por Secor Strategies, LLC de Titusville, Florida.
¡Buena suerte a todos los competidores y que gane el mejor guante!
Fuente: NASA, Astronaut Glove Challenge
