Nota del editor: Alan Bean, Jr., el caminante lunar del Apolo 12 que también voló a Skylab y luego se inspiró en sus vuelos espaciales en su arte, murió el 26 de mayo de 2018 después de una enfermedad. Tenía 86 años.
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Alan Bean voló en el espacio dos veces. Su primer vuelo espacial fue emocionante: aterrizó en la luna en el Apolo 12. Más tarde, Bean ordenó a la segunda tripulación que se dirigiera a la estación espacial Skylab.
Después de retirarse, Bean tomó un camino independiente de muchos de sus compañeros astronautas, que renunciaron a la industria privada o la política. En cambio, Bean comenzó a pintar. Relató las experiencias que tuvo en la luna, así como la de otros astronautas, y a medida que su estilo evolucionó comenzó a pintar imágenes más fantásticas.
Carrera temprana y Apolo 12
Bean, que recibió un título en ingeniería aeronáutica de la Universidad de Texas, fue comisionado en la Marina cuando se graduó en 1955. Primero trabajó con un escuadrón de ataque a reacción en Florida antes de unirse a la Escuela de Pilotos de Prueba de la Marina.
"Era más una persona a la que le gustaba volar y operar maquinaria de alto rendimiento, y eso me gustó, la habilidad que se necesitó, la inteligencia que se necesitó para hacer eso", dijo Bean en una entrevista oral en 1998 con la NASA. "No fue tan bueno como la cirugía cerebral, pero fue más que otras cosas, por lo que parecía encajar con lo que era capaz de hacer".
La NASA eligió a Bean para ser astronauta en octubre de 1963, justo cuando la agencia estaba comenzando el programa Gemini. Bean se sentó durante años sin una asignación de vuelo.
En la entrevista de 1998, Bean dijo que realmente no encajaba con parte de la cultura de la NASA durante sus primeros años en la agencia. Puso la culpa directamente sobre sí mismo, diciendo que a menudo había dicho que podía hacer las cosas mejor que algunos de sus superiores. Eso probablemente agitó algunas plumas, reconoció.
Aunque sirvió como astronauta de respaldo para las misiones Gemini 10 y Apollo 9, Bean fue reasignado al Programa de Aplicaciones Apollo para ayudar a determinar los próximos pasos después de Apollo, en lugar de hacer cola para un vuelo. Eso cambió después de C.C. Williams, un astronauta programado para misiones de vuelo, murió en un accidente aéreo, dijo Bean a la NASA.
"Pete [Conrad], que me conocía de la escuela piloto de pruebas [me eligió], aunque no había hecho nada durante el período de la NASA en el que pudiera decir:" Es realmente bueno. Simplemente no ha sido descubierto ". No era el talento sin descubrir. Nunca fue eso. Siempre no fue capaz de demostrarlo de alguna manera. Así que, por alguna razón, todavía sentía que podía ser un buen piloto del módulo lunar ".
Sorprendido, pero encantado, Bean se unió a la tripulación del Apolo 12 y voló a la luna en 1969. Mientras Richard Gordon orbitaba la luna en el módulo de comando, Bean y Pete Conrad pasaron dos días en la luna. Recogieron rocas del Océano de las Tormentas y recortaron una muestra de la nave espacial Surveyor no tripulada que había estado en la superficie durante años.
¿Pintar una "crisis de la mediana edad"?
Bean pasó a ordenar la segunda misión a la estación espacial Skylab, donde su tripulación realizó las tareas asignadas mucho más rápido que los dos meses asignados que tuvieron que hacer.
En 1981, Bean decidió renunciar a la NASA para dedicarse a la pintura a tiempo completo. Fue un alejamiento de sus días de ingeniería y vuelo espacial, pero Bean sintió que podía mostrar la experiencia de vivir en otro lugar porque en realidad había viajado a la luna.
"Alrededor de la mitad de los astronautas pensaron que era una crisis de la mediana edad o algo así. La otra mitad, los que tenían más cerebro derecho, pensaron que era una idea bastante buena", recordó Bean en una entrevista de 2010 con la NASA.
Encima de sus imágenes de astronautas y naves espaciales, Bean rocía sus pinturas con polvo de luna y las estampa con un modelo de bota Apollo. Actualmente encarga pinturas por al menos $ 45,000 cada una.
En 2009, Bean exhibió sus pinturas en el Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian en Washington, D.C., para coincidir con el 40 aniversario del aterrizaje del Apolo 11. Muchos de los astronautas una vez escépticos aparecieron para ver su trabajo, recordó Bean.
Bean agregó en la entrevista que esperaba que su trabajo aún fuera recordado después de su muerte.
"Creo que dentro de 100, 200, 300 años, todas estas pinturas existirán, porque son las primeras pinturas de humanos haciendo cosas fuera de la Tierra", dijo Bean. "Cuando los humanos vayan a Marte, harán lo mismo, porque esto es lo que hacen los humanos".
- Elizabeth Howell, colaboradora de SPACE.com
