Si bien la Antártida se ha enfriado principalmente en los últimos 30 años, es probable que la tendencia se revierta rápidamente, según un estudio de modelo de computadora realizado por investigadores de la NASA. El estudio indica que se espera que la región polar sur se caliente durante los próximos 50 años.
Los resultados del estudio, realizado por los investigadores Drew Shindell y Gavin Schmidt del Instituto Goddard de Estudios Espaciales (GISS) de la NASA, Nueva York, aparecieron en las Cartas de Investigación Geofísica. Shindell y Schmidt descubrieron que los niveles de ozono agotados y los gases de efecto invernadero están contribuyendo a temperaturas más frescas en el Polo Sur.
Los bajos niveles de ozono en la estratosfera y el aumento de los gases de efecto invernadero promueven una fase positiva de un patrón cambiante del clima atmosférico en el Hemisferio Sur, llamado Modo Anular del Sur (SAM). Un SAM positivo aísla el aire más frío en el interior antártico.
En las próximas décadas, se espera que los niveles de ozono se recuperen debido a los tratados internacionales que prohibieron los productos químicos que agotan el ozono. Un mayor ozono en la estratosfera protege la superficie de la Tierra de la dañina radiación ultravioleta. El estudio encontró que los niveles más altos de ozono podrían tener un impacto inverso en el SAM, promoviendo una fase negativa de calentamiento. De esta manera, los efectos del ozono y los gases de efecto invernadero en el SAM pueden cancelarse mutuamente en el futuro. Esto podría anular los efectos del SAM y causar que la Antártida se caliente.
"La Antártida se ha estado enfriando, y uno podría argumentar que algunas regiones podrían escapar del calentamiento, pero este estudio encuentra que esto no es muy probable", dijo Shindell. "Se espera que el calentamiento global domine las tendencias futuras".
El SAM, similar a la Oscilación Ártica o al Modo Anular del Norte en el Hemisferio Norte, es un subibaja en la presión atmosférica entre el polo y las latitudes más bajas sobre el Océano Austral y la punta de América del Sur.
Estas presiones cambian entre las fases positivas y negativas aceleran y ralentizan los vientos del oeste que rodean la Antártida. Desde finales de la década de 1960, el SAM ha favorecido cada vez más su fase positiva, lo que lleva a vientos más fuertes del oeste. Estos vientos más fuertes del oeste actúan como una especie de muro que aísla el aire antártico frío del aire más cálido en las latitudes más bajas, lo que conduce a temperaturas más frías.
Los gases de efecto invernadero y el agotamiento del ozono reducen las temperaturas en la estratosfera de alta latitud. El enfriamiento fortalece el giro estratosférico de los vientos del oeste, que a su vez influye en los vientos del oeste en la atmósfera inferior. Según el estudio, los gases de efecto invernadero y el ozono han contribuido aproximadamente por igual en la promoción de una fase SAM positiva de vientos fuertes en la troposfera, la parte más baja de la atmósfera.
Shindell y Schmidt utilizaron el Modelo Climático GISS de la NASA para ejecutar tres series de pruebas, cada una tres veces. Para cada escenario, las tres carreras se promediaron juntas. Los escenarios incluyeron los efectos individuales de los gases de efecto invernadero y el ozono en el SAM, y luego una tercera ejecución que examinó los efectos de los dos juntos.
El modelo incluía interacciones entre los océanos y la atmósfera. Cada ejecución del modelo comenzó en 1945 y se extendió hasta 2055. En su mayor parte, las simulaciones coincidieron bien en comparación con las observaciones anteriores.
Las entradas modelo de aumento de gases de efecto invernadero se basaron en observaciones realizadas hasta 1999 y en las estimaciones de rango medio del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de emisiones futuras. Los cambios en el ozono estratosférico se basaron en ejecuciones anteriores del modelo GISS de la NASA que se encontraron en buen acuerdo con observaciones pasadas y similares a las encontradas en otros modelos de clima químico para el futuro.
Shindell dijo que el mayor peligro a largo plazo del calentamiento global en esta región serían las capas de hielo derritiéndose y deslizándose hacia el océano. "Si la Antártida realmente se calienta así, entonces tenemos que pensar seriamente sobre qué nivel de calentamiento podría hacer que las capas de hielo se liberen y aumenten enormemente los niveles globales del mar", dijo.
En la Península Antártica, capas de hielo tan grandes como Rhode Island ya se han derrumbado en el océano debido al calentamiento. El calentamiento en esta área es al menos parcialmente el resultado de los vientos del oeste fortalecidos que pasan a latitudes de aproximadamente 60 a 65 grados sur. A medida que la península sobresale del continente, estos vientos transportan un cálido aire marítimo que calienta la península.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
