Muchas ciudades celebran un evento de recaudación de fondos de inmersión polar en el invierno. El cometa Lovejoy está una temporada atrás, pero efectivamente, está siguiendo su ejemplo, sumergiéndose en las aguas oscuras del polo celeste norte este mes.
Anoche me encontré con nuestro viejo amigo, cuando brillaba a solo 8 ° de la Estrella del Norte. En binoculares de 8 × 40, el cometa era apenas visible como una nebulosa mancha de luz con un centro más brillante. No es un espectáculo para derribarlo, pero el hecho de que este cometa todavía sea visible en los binoculares después de tantos meses hace que valga la pena buscarlo. Los cielos sin luna para las próximas 10-11 noches significan muchas oportunidades.
A menos que se descubra un nuevo cometa, Lovejoy continuará siendo el único cometa "brillante" visible desde latitudes del norte medio durante algún tiempo. Hay una pequeña posibilidad Cometa C / 2014 Q1 PanSTARRS brillará lo suficiente como para ver en el crepúsculo a principios de julio, pero será muy bajo en el cielo del noroeste al anochecer y visible durante algunas noches como máximo. Solo C / 2013 US10 Catalina ofrece la posibilidad de una apariencia a simple vista / binocular, cuando reaparece del resplandor solar en la segunda mitad de noviembre en el cielo de la mañana.
Los observadores del hemisferio sur tienen más de qué sonreír con Comet C / 2015 G2 MASTERactualmente haciendo alarde de su pelusa en magnitud +6.6 o justo por debajo del límite a simple vista. También obtendrán una visión mucho mejor de C / 2014 Q1 PanSTARRS en julio y agosto.
A través de un telescopio, Lovejoy todavía muestra un coma redondo de 6 minutos de arco de diámetro (un quinto del ancho de una luna llena) y un núcleo más denso y brillante resaltado por un núcleo falso similar a una estrella. Lo llamamos falso porque el verdadero núcleo del cometa, probablemente no más de unos pocos kilómetros de diámetro, se esconde dentro de un capullo polvoriento de su propia creación. Solo las naves espaciales han podido acercarse lo suficiente para tener una visión clara de los núcleos de los cometas. Cada uno muestra una forma única y generalmente no esférica porque los cometas no son lo suficientemente masivos como para que su propia gravedad los aplaste en esferas como lo hacen las lunas y los planetas más grandes. Si eres un solo objeto y grande, ser esférico es algo natural.
En mi telescopio de 15 pulgadas (37 cm), una tenue brizna de cola se asomó desde el coma hacia el norte. Mirando el mapa, puedes ver que el cometa se dirige hacia el norte a través de Cefeo hacia Polaris, la Estrella del Norte. Cada noche que pasa, se acerca al punto de giro celeste del cielo, perdiéndola solo 1 ° las noches del 27 y 28 de mayo. Acercamiento más cercano al polo celeste norte, que marca el punto en el cielo hacia el cual el eje polar norte de la Tierra actualmente apunta, ocurre el 29 de mayo con una separación de 54 minutos de arco o un poco menos de un grado.
Encontrar Polaris es fácil. Simplemente dibuja una línea a través de las dos estrellas al final del Big Dipper’s Bowl hacia el horizonte. La primera estrella igualmente brillante con la que te encuentras es la Estrella del Norte. Usando el mapa, puede navegar desde Polaris hasta el cometa borroso con binoculares o telescopio.
