El legendario cohete Soyuz de Rusia se disparó hacia el cielo hoy (21 de octubre) en su primer despegue histórico desde una nueva base espacial europea en las selvas ecuatoriales de América del Sur. EST (10:30:26 GMT) y loft los dos primeros satélites operativos del nuevo sistema de navegación GPS Galileo de Europa.
El despegue impecable del refuerzo Soyuz de la plataforma ELS en la Guayana Francesa marcó la primera vez que se lanzó una Soyuz desde fuera de las seis plataformas existentes en Rusia y Kazajstán. El proyecto conjunto ruso-europeo se inició en 2004 y culminó con el lanzamiento de hoy de la misión Soyuz-VSO1.
"Este lanzamiento representa mucho para Europa: hemos puesto en órbita los dos primeros satélites de Galileo, un sistema que posicionará a nuestro continente como un jugador de clase mundial en el dominio estratégico de la navegación por satélite, un dominio con enormes perspectivas económicas". dijo Jean-Jacques Dordain, Director General de la ESA.
El linaje Soyuz se remonta al comienzo de la era espacial con el lanzamiento del Sputnik-1 en 1957 y el primer hombre en el espacio, Yuri Gagarin, en 1961. Soyuz había volado 1776 veces hasta la fecha.
El lanzador se basa en el diseño existente de Soyuz con algunos cambios para acomodar los estándares de seguridad europeos y la construcción de la plataforma de lanzamiento ELS se modeló a partir de las plataformas existentes en Baikonur en Kazajstán y Plesetsk en Rusia. Una diferencia significativa es la construcción de un pórtico móvil de 45 metros (170 pies)
Una válvula con fugas retrasó el vuelo un día.
El dúo de satélites Galileo de 700 kg se montó uno al lado del otro en la etapa superior Fregat sobre el cohete Soyuz-2 de tres etapas. Estos dos satélites modelo de validación en órbita de Galileo (IOV) son modelos experimentales que se utilizarán para probar la tecnología GPS.
En 2012 se lanzarán dos satélites Galileo IOV adicionales como el segmento inicial de una constelación de 30 satélites fuertes en total.
Los satélites Galileo proporcionarán una precisión precisa de aproximadamente 1 metro (3 pies) en comparación con aproximadamente 3 metros (10 pies) para el sistema GPS.
El carenado de carga útil de 4 metros de diámetro se tiró como estaba previsto tres minutos después del vuelo y el primero de los dos disparos de la etapa superior de Fregat se completó con éxito después del agotamiento de las etapas inferiores. El segundo disparo de Fregat se realizó aproximadamente 4 horas después del lanzamiento e inyectó los satélites Galileo en órbita a unos 23,000 km (14,000 millas) de altura.
La etapa superior de Fregat fue diseñada para volver a encender y disparar hasta 20 veces. Se alimenta con tetróxido de nitrógeno y dimetilhidrazina asimétrica (UDMH).
Al lanzar desde cerca del ecuador (5 ° N), el Soyuz gana un aumento de rendimiento de aproximadamente el 50% de 1.7 toneladas a casi 3 toneladas a la órbita geoestacionaria debido al giro más rápido de la Tierra en comparación con Baikonur (46 ° N).
Las misiones tripuladas de Soyuz desde América del Sur podrían ser posibles en alguna fecha futura si la ESA y Rusia aprobaran la política y la financiación. Es técnicamente posible llegar a la ISS desde la plataforma de la Guayana Francesa y requeriría la instalación de equipos de apoyo en tierra adicionales.
El próximo lanzamiento de Soyuz desde Sudamérica está programado para el 16 de diciembre de 2011. Ya se han firmado 17 contratos para futuros despegues a una tasa de 2 a 3 por año.
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