India lanzó una pequeña flota de cohetes para monitorear los efectos del eclipse solar anular que ocurrió hoy. Estos cohetes, lanzados por la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO), llevaban instrumentos para medir el efecto que tuvo el eclipse en la atmósfera de la Tierra.
El eclipse, que duró 11 minutos y 8 segundos en su apogeo, fue visible para los observadores en África, países del sur de Asia, India y China. Este fue un eclipse anular, lo que significa que la Luna bloqueó la luz del Sol lo suficiente como para ver un anillo brillante alrededor de la silueta de la Luna, y fue el eclipse más largo del milenio.
Hay varios fenómenos que tienen lugar en la disminución de los rayos del sol durante un eclipse. Cuando la radiación solar cae durante un eclipse, la ionización que ocurre en la atmósfera se reduce temporalmente, causando interrupciones en el Electrojet ecuatorial, una cinta de corriente eléctrica que fluye de este a oeste cerca del ecuador.
La temperatura y el viento de la atmósfera también se ven alterados por el cese de la luz solar, y fueron medidos por los cohetes. India lanzó ayer cinco cohetes para registrar datos previos al eclipse, y luego se lanzaron seis más hoy para medir los cambios después del eclipse, que alcanzó su punto máximo a la 1:15 pm hora local. Más del 90% de la luz del Sol estaba bloqueada cerca de la Estación de Lanzamiento de Cohetes Ecuatoriales Thumba (TERLS), que se encuentra en el extremo sur de la India, y estaba bien ubicada para medir el eclipse.
“Los resultados de estos experimentos coordinarán las observaciones de eclipses en tierra con mediciones espaciales in situ. Se espera que la interpretación de los datos del eclipse junto con los datos del espacio brinde nuevos conocimientos sobre las observaciones anteriores del eclipse ”, escribió la ISRO en un comunicado de prensa.
Los cohetes sonoros han sido utilizados por otras agencias espaciales para monitorear la ionosfera y el papel del Sol en el fenómeno atmosférico. En 1994, la NASA cooperó con Brasil en la Campaña Guara, llamada así por el pájaro Guara que es nativo de Brasil. En agosto-octubre de ese año, la NASA lanzó un total de 33 cohetes con varios experimentos para medir la fotoquímica y el plasma de la atmósfera cerca del ecuador. Todos los cohetes se lanzaron desde la gama de lanzamiento Alcantara en Brasil.
Fuente: comunicado de prensa de ISRO
