Parece que los buenos tiempos durarán para siempre, así que no dudes en seguir desperdiciando energía. Pero la entropía es paciente y, con el tiempo, se asegurará de que no quede energía utilizable en el Universo.
Gracias a las donaciones de generaciones de dinosaurios y sus compañeros de plantas, tenemos fósiles para quemar. Si alguna vez dejamos de depender de ese tipo de combustibles, aprovecharemos los recursos renovables, como la energía solar, eólica, mareomotriz, presumida y geotérmica. Y si los físicos realmente entregan los bienes, aprovecharemos el poder del Sol y generaremos una cantidad casi ilimitada de energía de fusión usando el hidrógeno abundante en todos los océanos del mundo. Enciende ese replicador, el raktajino está en la casa. Además, ahora todo está hecho de diamantes.
Nunca nos quedaremos sin H +. Diablos, eso ya está abarrotando nuestra experiencia diaria. El 75% de la masa bariónica del Universo es nuestro pequeño amigo protonado. Seguido de cerca por helio y litio, que con mucho gusto quemaremos en nuestros reactores de fusión futuristas. No se equivoquen, todo está entrando.
Parece que los buenos tiempos nunca terminarán. Si tenemos energía para quemar, nunca podremos contener nuestros impulsos. Escalando hacia usos más extraños. Cruceros oceánicos del tamaño de Kilimajaro que atienden a nuestras fantasías más indulgentes, colosales megaestructuras de casinos láser orbitales donde la vida es barata en el ámbito del deporte. Construiremos tablas más grandes y clavos más grandes, o algo absolutamente ridículo y decadente como las colinas de esquí artificiales en Dubai. Lamentablemente, es ingenuo pensar que es para siempre. Algún día, en silencio, esos buenos tiempos terminarán. No pronto, pero en un futuro distante y distante, se habrá gastado toda la energía en el Universo, y no habrá un electrón de repuesto para alimentar un solo LED.
Los astrónomos han pensado mucho sobre el futuro lejano del Universo. Una vez que las estrellas de la secuencia principal han usado su hidrógeno y se han convertido en enanas blancas frías e incluso las enanas rojas más tenues han quemado su hidrógeno. Cuando las galaxias mismas ya no pueden hacer estrellas. Después de que toda la materia en el Universo es absorbida por los agujeros negros, o se ha enfriado a la temperatura de fondo del Universo.
Los agujeros negros se evaporarán, desapareciendo lentamente durante los eones hasta que todos se conviertan en energía pura. Incluso el último protón de materia se descompondrá en energía y se disipará. Bien quizás. En realidad, los físicos aún no están seguros de eso. Premio Nobel gratis si puedes probarlo. Solo digo.
Y todo este tiempo, el Universo se ha expandido, separando materia y energía. La misteriosa energía oscura ha provocado que la expansión del Universo se acelere, separando el material hasta que los fotones individuales se extiendan a través de años luz de distancia. Esto es entropía, la tendencia a que la energía se distribuya uniformemente. Una vez que todo, y me refiero a todas las cosas, están a la misma temperatura que alcanzaste la máxima entropía, donde no se puede hacer más trabajo.
Esto se conoce como la muerte por calor del Universo. La temperatura de todo el universo será una fracción infinitesimal de un grado por encima del cero absoluto. Justo encima del lugar donde no se puede extraer más energía de un átomo y no se puede hacer ningún trabajo. Terriblemente, nuestro Universo se quedará sin energía utilizable.
Curiosamente, todavía habrá la misma cantidad con la que comenzó, pero se distribuirá de manera uniforme en todos los lugares, en todas partes. Esto no sucederá en el corto plazo. Pasarán billones de años antes de que las últimas estrellas mueran, y una cantidad de tiempo incomprensible antes de que los agujeros negros se evaporen. Tampoco sabemos si los protones realmente se descompondrán en absoluto. Pero la muerte por calor es nuestro futuro inevitable.
Hay un atisbo de buenas noticias. Todo el universo podría caer a un nuevo estado de energía. Si esperamos lo suficiente, el Universo podría generar espontáneamente una nueva versión de sí mismo a través de fluctuaciones cuánticas. Entonces, con una cantidad infinita de tiempo, ¿quién sabe qué podría pasar?
¡Quema esos dinosaurios sucios mientras puedas! Disfruta de la luz del sol y del dulce poder zumbante de tu reactor Mr. Fusion de sobremesa. Sus descendientes distantes estarán celosos de su uso derrochador de energía, clima no sofocante y acceso a café y chocolate, mientras se acurrucan alrededor del calor desvanecido de los últimos agujeros negros, esperando que aparezca un nuevo universo.
¿Cuál es el uso más extremo de la energía que puedas imaginar? Cuéntanos en los comentarios a continuación.
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