El transbordador espacial Endeavour anunció en voz alta su llegada con dos explosiones sónicas, y dos minutos después emergió como un fantasma de la oscuridad para aterrizar maravillosamente en la pista 15 del Centro Espacial Kennedy. Después de las primeras preocupaciones sobre el clima, las condiciones eran casi ideales para el aterrizaje.
"STS-130 es una misión completa y estamos a salvo en cubierta", dijo el comandante George Zamka, hablando en la pista después de que la tripulación desembarcó de Endeavour. "La Cúpula es hermosa tanto en diseño como en función, y Endeavour fue perfecto durante todo el vuelo ... Ahora es el momento de que nos demos una ducha y nos acostumbremos a la vida en la Tierra nuevamente".
"Fue realmente emocionante aterrizar en la primera oportunidad", dijo el astronauta Bob Behnken, "y estamos felices de poner esta piedra angular en una gran misión".
La tripulación STS-130 entregó la "habitación con vista" a la ISS: el Nodo 3, o el módulo de Tranquilidad con la Cúpula adjunta que proporcionará a los astronautas vistas de 360 grados de la Tierra, el espacio y las operaciones robóticas fuera de la estación espacial.
En la conferencia de prensa posterior al aterrizaje, los gerentes de la misión se hicieron eco de los sentimientos de los astronautas.
"Fue un día de aterrizaje fantástico, y el aterrizaje de Endeavour aquí esta noche en KSC culminó una misión perfecta en órbita", dijo Mike Moses, gerente de integración de lanzamiento del programa del transbordador espacial. "El vehículo funcionó de manera absolutamente perfecta, la tripulación hizo un trabajo excepcional, ... la instalación del Nodo 3 y la Cúpula fue perfecta. Esto ilustra el gran trabajo que hicieron todos los equipos. Solo una misión espectacular.
El director de lanzamiento del transbordador espacial Mike Leinbach también analizó lo que se avecina para el programa del transbordador espacial.
"Una de las cosas más mágicas que podemos hacer aquí es caminar alrededor del transbordador espacial en la pista después de una misión", dijo. "El transbordador se ve excepcional por ahí, y vamos a comenzar el flujo de procesamiento final de Endeavour esta noche. Así que eso será un hito para el programa del transbordador espacial, y lo abordaremos con la cabeza en alto y procesaremos el vehículo como siempre lo hacemos y estaremos listos para volar su última misión. Una nota un poco triste, pero un gran final para una gran misión y esperamos con ansias la próxima ".
Con esta misión, la ISS ahora tiene un 98% de masa completa.
El siguiente paso para el transbordador y los programas de la ISS es la misión STS-131 de Discovery, actualmente programada para lanzarse el 5 de abril de 2010.
Si bien esto marca el final de esta misión, que Ken Kremer y yo hemos estado informando en vivo desde KSC, todavía estaré dando vueltas por la Costa Espacial durante unas pocas semanas más, así que busca más noticias (¡y lanzamientos!). Y esperamos contar con el fotógrafo Alan Walters en KSC para la revista Space que cubra los vuelos finales del programa del transbordador espacial.
