Una gran roca espacial pasará cerca de la Tierra el 8 de noviembre de 2011 y los astrónomos anticipan la posibilidad de ver de cerca el asteroide 2005 YU55. Al igual que los meteoritos ofrecen una misión gratuita de "retorno de muestra" desde el espacio, este sobrevuelo cercano es similar al envío de una nave espacial para volar por un asteroide, al igual que la misión Rosetta recientemente voló por el asteroide Lutetia, pero esta vez no se requiere cohete. Los astrónomos se aseguran de que la Nave Espacial Tierra tenga todos los recursos disponibles entrenados en el YU55 2005, ya que hace su enfoque más cercano, y esta podría ser una oportunidad para que usted también vea el asteroide.
"Si bien los objetos cercanos a la Tierra de este tamaño han volado dentro de una distancia lunar en el pasado, no teníamos el conocimiento previo y la tecnología para aprovechar la oportunidad", dijo Barbara Wilson, científica de JPL. "Cuando pasa volando, debería ser una gran oportunidad para que los instrumentos científicos en el terreno se vean bien".
2005 YU55 tiene unos 400 metros [1.300 pies] de ancho, y la aproximación más cercana será de unos 325,000 kilómetros (201,700 millas) de la Tierra.
"Esta es la roca espacial más grande que hemos identificado que se acercará hasta 2028", dijo Don Yeomans, gerente de la Oficina del Programa de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA en JPL, y Yeomans aseguró que no estamos en peligro por este asteroide.
"YU55 no representa una amenaza de colisión en la Tierra durante, al menos, los próximos 100 años", dijo. “Durante su aproximación más cercana, su efecto gravitacional en la Tierra será tan minúsculo que no podrá medirse. No afectará las mareas ni nada más ".
Los astrónomos estiman que los asteroides del tamaño de YU55 se acercan tanto a la Tierra cada 25 años. Simplemente no hemos recibido esta advertencia tan anticipada: un testimonio del trabajo que Yeomans y su equipo hacen en el Programa NEO para detectar asteroides y detectarlos temprano.
Entonces, aquí hay una oportunidad para un primer plano. La antena Goldstone recientemente actualizada de 70 metros (230 pies) en California, parte de la Red de Espacio Profundo de la NASA, tomará imágenes del asteroide con radar.
"Utilizando el radar Goldstone que funciona con las actualizaciones de software y hardware, las imágenes resultantes de YU55 podrían llegar con una resolución de hasta 4 metros por píxel", dijo Benner. "Estamos hablando de llegar al tipo de detalle de la superficie que sueñas cuando tienes una nave espacial volando por uno de estos objetivos".
Combinando las imágenes de radar con observaciones ópticas y de infrarrojo cercano en tierra, los astrónomos deberían tener una buena visión general de uno de los objetos más grandes cercanos a la Tierra.
Busque más información en el futuro cercano sobre la observación de campañas para astrónomos aficionados de este objeto. Al principio, el YU55 2005 estará demasiado cerca del sol y demasiado débil para los observadores ópticos. Pero al final del día (Hora Universal) el 8 de noviembre, y temprano el 9 de noviembre, el asteroide podría alcanzar aproximadamente la magnitud 11 durante varias horas antes de desvanecerse a medida que su distancia aumenta rápidamente.
2005 YU55 fue descubierto en diciembre de 2005 por Robert McMillan, jefe del Programa Spacewatch financiado por la NASA en la Universidad de Arizona, Tucson. En abril de 2010, Mike Nolan y sus colegas del Observatorio de Arecibo en Puerto Rico generaron algunas imágenes fantasmales del YU55 2005 cuando el asteroide estaba a unos 2,3 millones de kilómetros (1,5 millones de millas) de la Tierra.
"La mejor resolución de las imágenes de radar fue de 7,5 metros [25 pies] por píxel", dijo el astrónomo de radar JPL Lance Benner. "Cuando 2005 YU55 regrese este otoño ... el asteroide estará siete veces más cerca. Esperamos algunas imágenes de radar muy detalladas ".
Las antenas de radar emiten señales de microondas dirigidas a sus objetivos celestes, que pueden estar tan cerca como nuestra luna y tan lejos como las lunas de Saturno. Estas señales rebotan en el objetivo, y el "eco" resultante se recopila y se clasifica con precisión para crear imágenes de radar, que se pueden utilizar para reconstruir modelos tridimensionales detallados del objeto. Esto define su rotación con precisión y les da a los científicos una buena idea de la rugosidad de la superficie del objeto. Incluso pueden distinguir las características de la superficie, y los astrónomos esperan ver rocas y cráteres en las superficies del 2005 YU55, además de detallar la composición mineral del asteroide.
"Este es un asteroide de tipo C, y se cree que son representativos de los materiales primordiales a partir de los cuales se formó nuestro sistema solar", dijo Wilson. "Este sobrevuelo será una excelente oportunidad para probar cómo estudiamos, documentamos y cuantificamos qué asteroides serían los más apropiados para una futura misión humana".
Yeomans dijo que esta es una gran oportunidad para el descubrimiento científico. "Así que estad atentos. Esto va a ser divertido."
Fuente: JPL
