Los científicos han visto un depósito subterráneo cerca del polo sur de Marte el tamaño del lago superior… excepto eso esta el lago está lleno de dióxido de carbono congelado, también conocido como "hielo seco".
Un informe reciente de científicos del Southwest Research Institute en Boulder, CO, revela que las variaciones en la inclinación axial de Marte pueden cambiar la cantidad de dióxido de carbono que se libera a la atmósfera, lo que afecta los factores desde la estabilidad del agua en su superficie hasta la potencia y la frecuencia del polvo. tormentas
El radar de poca profundidad del Orbitador de Reconocimiento de Marte identificó un depósito subterráneo de material congelado, confirmado como hielo de dióxido de carbono por su firma de radar y su correlación visual con la picadura de la superficie vista arriba. A medida que la superficie polar se calienta durante la primavera marciana, los depósitos subterráneos de CO2 se evaporan (o "sublimes") dejando atrás depresiones redondas en el suelo helado. (Los investigadores del equipo de imágenes HiRISE lo han denominado acertadamente "terreno de queso suizo").
Mientras que los científicos eran conscientes de las capas de hielo de CO2 estacionales sobre el hielo de agua, este nuevo descubrimiento saca a la luz casi 30 veces más CO2 congelado que anteriormente se creía que existía. De hecho, este depósito en particular solo contiene el 80% de la cantidad de CO2 actualmente presente en toda la atmósfera del planeta.
La importancia de este hallazgo es cómo el dióxido de carbono afecta en última instancia al clima marciano global a medida que se congela y descongela. Cuando el CO2 está congelado y encerrado en depósitos subterráneos como este, es no libre de ingresar a la atmósfera y hacer lo que mejor hace el CO2: calentar el planeta ... así como aumentar la presión atmosférica. Esto significa que el agua líquida no puede durar tan fácilmente en la superficie ya que se congelará o se evaporará. Además, con menos presión de aire, la fuerza del viento disminuye, por lo que las tormentas de polvo son menos frecuentes y menos severas.
Cuando se tiene en cuenta la diferencia de inclinación axial, y por lo tanto las variaciones en la cantidad de luz solar que llega a los polos, los modelos de los investigadores muestran que la presión atmosférica promedio de Marte puede ser a veces un 75% más alta de lo que es hoy.
Estos cambios en la orientación del eje del planeta rojo ocurren en intervalos de 100,000 años ... largos para los estándares humanos pero geológicamente muy frecuentes. ¡Marte pudo haber tenido agua líquida en su superficie recientemente!
Aunque esto puede parecer que Marte ha tenido su propia parte del calentamiento global debido a las emisiones de CO2 en su historia, debe recordarse que Marte y la Tierra tienen composiciones atmosféricas muy diferentes. La atmósfera de la Tierra es mucho más gruesa y más densa que la de Marte, por lo que incluso al duplicar su contenido de CO2, la atmósfera de Marte todavía es demasiado delgada y seca para crear un fuerte efecto invernadero ... especialmente teniendo en cuenta que las capas polares en Marte aumentan el enfriamiento más que el CO2 adicional en el La atmósfera eleva la temperatura global. Sin los océanos y la atmósfera para recoger y distribuir el calor, el efecto de cualquier calentamiento se irradia rápidamente al espacio ... y, finalmente, el planeta vuelve a un estado liofilizado.
"A diferencia de la Tierra, que tiene una atmósfera espesa y húmeda que produce un fuerte efecto invernadero, la atmósfera de Marte es demasiado delgada y seca para producir un efecto invernadero tan fuerte como el de la Tierra, incluso cuando duplica su contenido de dióxido de carbono".
- Robert Haberle, científico planetario del Centro de Investigación Ames de la NASA.
Crédito de imagen: NASA / JPL / Universidad de Arizona
