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¿Qué está sucediendo dentro de la luna Encelado de Saturno y qué impulsa los géiseres y chorros helados? Un par de próximos sobrevuelos de la nave espacial Cassini podrían ayudar a responder esas preguntas. Los instrumentos de radio a bordo medirán el campo gravitatorio de Encelado y se centrarán particularmente en el punto muy interesante del polo sur.
Por supuesto, el éxito de estos sobrevuelos depende de que los controladores de la misión Cassini puedan despertar la nave espacial inactiva que ha estado en modo seguro desde el 2 de noviembre. Los equipos intentarán poner en funcionamiento a Cassini de nuevo mañana, 24 de noviembre, y no lo harán. No anticipe ningún problema.
Cassini entró en el modo de espera de protección y la causa probable del problema fue una línea de código de programa defectuosa o un bit invertido en la computadora del sistema de comando y datos de la nave espacial.
Los próximos sobrevuelos de Encelado pondrán a Cassini muy cerca, a unos 48 kilómetros (30 millas) sobre la superficie. La primera tendrá lugar el 30 de noviembre. Emparejar este sobrevuelo con uno el 28 de abril debería proporcionar a los científicos información suficiente para determinar la naturaleza del interior justo debajo del punto caliente. El próximo sobrevuelo el 21 de diciembre, Cassini hará un paso de 50 kilómetros sobre el polo norte de Encelado. Los campos e instrumentos de partículas tratarán de "oler" cualquier cosa que provenga de la luna.
Habrá dos observaciones de "ala" de tres horas antes y después del acercamiento más cercano (de cinco a ocho horas desde el acercamiento más cercano a cada lado), y luego tres horas más centradas directamente alrededor del acercamiento más cercano. El equipo de Cassini está incorporando casi toda la gama de instrumentos al programa de sobrevuelo, entre observaciones de radiociencia (RSS), el sistema de ciencia de imágenes (ISS) y el espectrómetro infrarrojo compuesto (CIRS) que observará esta luna en la pata entrante, y CIRS y el espectrómetro de mapeo visible e infrarrojo (VIMS) que tomará datos en el tramo de salida, con otros sensores ópticos remotos y campos, partículas e instrumentos de ondas que también toman datos.
Fuente: Cassini
