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La nave espacial New Horizons cruzó hoy un límite histórico: ahora está más cerca de su destino principal, Plutón, que de la Tierra. New Horizons ahora tiene 1,440 días en su viaje de 9.5 años y más de 15 UA (unidades astronómicas) del Sol. Pero aún queda un largo camino por recorrer: todavía quedan 1.928 días hasta que comiencen las operaciones para el encuentro cercano, y 2022 días hasta que la nave espacial llegue al punto más cercano a Plutón en el verano de 2015. Es emocionante pensar qué aprenderemos. sobre Plutón y el Cinturón de Kuiper en cinco años y medio. ¿Cambiarán nuestras perspectivas? Es difícil de creer que no lo harán.
New Horizons actualmente viaja a aproximadamente 50,000 kph (31,000 mph) (en relación con el Sol) y se encuentra a unos 2.4 mil millones de kilómetros (1.527 mil millones de millas) de la Tierra.
La nave espacial se lanzó en enero de 2006.
New Horizons será sacado de la hibernación a principios de enero para cambiar la antena de antena de comunicaciones para mantenerse al día con la posición cambiante de la Tierra alrededor del Sol. Se despertó por última vez en noviembre para descargar varios meses de datos científicos almacenados del Contador de polvo de estudiantes Venetia Burney, para corregir un error recientemente descubierto en el software del sistema de protección contra fallas (lo último que alguien quiere es que la nave espacial entre en modo seguro en enfoque más cercano), y para cargar instrucciones para ejecutar la nave espacial hasta principios de enero. La telemetría muestra que New Horizons goza de muy buena salud y casi exactamente en el curso previsto.
El investigador principal, Alan Stern, escribió en sus últimas notas de Perspectiva de PI que el equipo científico se reunirá en enero para discutir qué objetos del cinturón de Kuiper esperan "volar y reconocer después de Plutón". Esas búsquedas comenzarán el próximo verano y continuarán hasta 2011 y 2012. Con suerte, nos darán entre cuatro y diez objetivos potenciales ".
