La atmósfera de la Tierra se divide en varias capas distintas. La parte superior de la exosfera marca la línea entre la atmósfera de la Tierra y el espacio interplanetario.
La exosfera es la capa más externa de la atmósfera de la Tierra. Comienza a una altitud de unos 500 km y se extiende a unos 10.000 km. Dentro de esta región, las partículas de la atmósfera pueden viajar cientos de kilómetros en una trayectoria balística antes de toparse con cualquier otra partícula de la atmósfera. Las partículas escapan de la exosfera hacia el espacio profundo.
El límite inferior de la exosfera, donde interactúa con la termosfera se llama termopausa. Comienza a una altitud de aproximadamente 250-500 km, pero su altura depende de la cantidad de actividad solar. Debajo de la termopausa, las partículas de la atmósfera tienen colisiones atómicas, como lo que podría encontrar en un globo. Pero por encima de la termopausa, esto cambia a colisiones puramente balísticas.
El límite superior teórico de la exosfera es de 190,000 km (a medio camino de la Luna). Este es el punto en el que la radiación solar proveniente del Sol supera la atracción gravitacional de la Tierra sobre las partículas atmosféricas. Esto se ha detectado a unos 100.000 km de la superficie de la Tierra. La mayoría de los científicos consideran que 10.000 km son el límite oficial entre la atmósfera de la Tierra y el espacio interplanetario.
Hemos escrito varios artículos sobre la atmósfera de la Tierra para la revista Space. Aquí hay un artículo sobre un planeta extrasolar en evaporación, y este artículo explica qué tan lejos está el espacio.
Puede obtener más información sobre las capas de la atmósfera, incluida la exosfera de esta página en la NASA.
Hemos grabado un episodio completo de Astronomy Cast hablando sobre la Tierra (y su atmósfera). Échale un vistazo aquí, Episodio 51: Tierra.
