Un colorido mosaico del siglo quinto que representa uno de los milagros más famosos de Jesús ha sido desenterrado en Israel, perfectamente conservado bajo las cenizas de un antiguo incendio.
El mosaico, que probablemente muestra a Jesús alimentando a las masas con panes y peces, alguna vez adornó los pisos de una iglesia construida a fines del siglo V o principios del siglo VI en una antigua ciudad llamada Hipopótamos. Esta ciudad, construida en la cima de una montaña con vistas al mar de Galilea, fue prominente durante los tiempos de los romanos y bizantinos, según un comunicado.
Ahora conocida como la "Iglesia quemada", esta estructura probablemente se quemó hasta los cimientos durante la conquista de hipopótamos de Sasania a principios del siglo VII. (El imperio sasánida fue el último imperio persa antes del surgimiento del Islam). Sus pisos de mosaico, sin embargo, estaban bien conservados en la ceniza.
El mosaico era muy colorido y tenía dos inscripciones griegas que describen a los antiguos padres de la iglesia, quienes construyeron la iglesia para un mártir llamado "Theodoros". El mosaico también estaba cubierto de patrones geométricos, pájaros, peces, frutas y cestas. Algunas de las canastas estaban llenas de hogazas de pan y pescado, probablemente en referencia a uno de los milagros de "Alimentar a la multitud" descritos en el Nuevo Testamento, según la declaración. La escritura describe a Jesús multiplicando cinco barras de pan y dos peces para alimentar a 5,000 hombres.
Del mismo modo, el mosaico tiene porciones que representan cinco barras de pan y dos peces. El mosaico también muestra las 12 canastas de pan y pescado que la escritura dice que dejaron a los discípulos de Jesús después de alimentar a los hambrientos.
Si bien puede haber otras explicaciones para el mosaico, "No se puede ignorar la similitud con la descripción en el Nuevo Testamento", dijo Michael Eisenberg, jefe del equipo de excavación en Hippos y arqueólogo del Instituto de Arqueología Zinman de la Universidad de Haifa. en el comunicado
Según el comunicado, el relato bíblico no dice con precisión dónde realizó Jesús este milagro, salvo en un lugar remoto. Algunos estudiosos creen que la Biblia está describiendo la Iglesia de la Multiplicación en el lado noroeste del Mar de Galilea, pero la descripción bíblica también se ajusta a la región al norte de Hippos, no lejos del nuevo sitio, según el comunicado.
"La iglesia está ubicada justo en el extremo occidental del Monte Sussita y es el punto más occidental de la ciudad y domina, hoy como lo hizo entonces, el ministerio del Mar de Galilea y Jesús y donde ocurrieron la mayoría de sus milagros", dijo Eisenberg. "No hay duda de que la comunidad local estaba bien familiarizada con los dos milagros de Feeding the Multitude y tal vez conocía sus ubicaciones estimadas mejor que nosotros".
Entonces, tal vez sea lógico suponer que quien encargó o creó el mosaico quería "crear una afinidad con un milagro que tuvo lugar cerca", dijo.
Sin embargo, señala que también hay muchas diferencias entre el relato bíblico y el mosaico. Algunas de las canastas no solo están llenas de pan sino también de fruta. Además, en algunos lugares el mosaico tiene tres peces, no dos. Los peces tienen muchos significados simbólicos en el mundo cristiano, por lo que interpretar el mosaico requiere precaución, dijo Eisenberg.
El Instituto de Arqueología Zinman ha pasado las últimas dos décadas excavando hipopótamos, y ha estado excavando la Iglesia Quemada durante una década. La nueva excavación también ha descubierto puertas quemadas y aldabas de bronce en la estructura de leones rugientes.
