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Cuando solíamos hacer Virtual Star Party (y realmente necesito comenzar de nuevo, fueron muy divertidos), tuve la peor suerte con la Gran Mancha Roja de Júpiter. Cada vez que Júpiter estaba en el cielo, la Gran Mancha Roja siempre nos eludía. A pesar de que deberíamos haber tenido una oportunidad de 50/50 al ver la tormenta masiva en Júpiter, siempre se escondía. ¿Por qué tan tímida tormenta joviana?
La Gran Mancha Roja de Júpiter es una enorme tormenta arremolinada ubicada en una banda de nubes al sur del ecuador del planeta. Ha estado allí siempre que la gente haya estado observando a Júpiter con telescopios lo suficientemente buenos como para resolverlo.
Los astrónomos no están de acuerdo exactamente cuando eso fue así. La primera persona en mencionar un lugar en Júpiter fue Robert Hooke, quien lo describió en 1664, pero lo colocó en el hemisferio norte. Ups
Una cuenta más confiable proviene de Giovanni Cassini, mejor conocido por sus observaciones de Saturno. Observó un lugar permanente en aproximadamente el mismo lugar desde 1665 hasta 1713.
Lo extraño es que los astrónomos lo perdieron hasta 1830, cuando el lugar moderno que conocemos hoy era claramente evidente. ¿Eran dos lugares diferentes? ¿Desapareció el GRS y volvió a encenderse? Nunca sabremos.
Pero en realidad, ¿no es eso solo dividir los pelos? La idea de que ha habido un enorme huracán joviano arremolinándose durante cientos de años es asombrosa y aterradora.
Aquí en la Tierra, clasificamos los huracanes como Categoría 1 cuando la velocidad del viento cruza 119 km / h. Un huracán de categoría 4 puede alcanzar más de 250 km / h. Esa es la velocidad del viento rápida y aterradora que puede destrozar edificios. La Gran Mancha Roja, por otro lado, puede alcanzar casi 650 km / h.
¿Qué tan grande es esta cosa, de todos modos? Confía en mí, es grande, pero solía ser más grande. Cuando los astrónomos comenzaron a mantener mediciones precisas a fines del siglo XIX, la Gran Mancha Roja tenía unos 40,000 kilómetros de ancho y 14,000 kilómetros de altura.
Desde ese momento, se ha ido reduciendo constantemente. Cuando la nave espacial Voyager pasó volando a fines de la década de 1970, el lugar se había reducido a 23,000 kilómetros de diámetro. En 1995, el Hubble lo midió con 21,000 kilómetros de diámetro, y luego nuevamente en 2009, tenía 18,000 kilómetros de diámetro. Hace aproximadamente un año, el Hubble hizo otra medición, y ahora tiene solo 16,500 kilómetros de ancho.
Digo "solo", pero tenga en cuenta que la Tierra mide 12.742 kilómetros de diámetro. En otras palabras, la Gran Mancha Roja aún podría tragarse una Tierra con espacio de sobra.
Pero esta reducción continúa en unos 930 kilómetros por año. Y a medida que se reduce, está cambiando de una forma ovalada a una más circular. Al mismo tiempo, el color también está cambiando, aligerándose, tal vez porque la tormenta no se adentra demasiado en las capas atmosféricas inferiores.
Es posible que la Gran Mancha Roja desaparezca por completo dentro de nuestra generación. Y luego, todos los astrónomos no podrían ver el Spot, como yo.
La Gran Mancha Roja no es la única tormenta de larga duración en Júpiter, y esta podría ser la razón por la que la Mancha está desapareciendo.
Si mira imágenes de Júpiter desde Hubble, puede ver otras tormentas ciclónicas; el mayor de los cuales se conoce como Oval BA. Se observó por primera vez en 2000, después de que algunas tormentas más pequeñas chocaron y se fusionaron en una pequeña mancha roja.
Con el tiempo, Oval BA se ha vuelto más grande y más fuerte, ahora tiene aproximadamente el tamaño de la Tierra y las velocidades del viento han alcanzado más de 600 km / h, rivalizando con la Gran Mancha Roja.
Debido a que las bandas en Júpiter se alternan en direcciones, los astrónomos piensan que las tormentas en las bandas cercanas están minando la fuerza de la Gran Mancha Roja. Y tal vez están impulsando Oval BA. Puede haber un momento en que los dos puntos sean aproximadamente del mismo tamaño. Y cuando la Gran Mancha Roja finalmente desaparezca, Oval BA estará allí para asumir el manto.
Dado que estas tormentas pueden crecer y reducirse claramente durante cientos de años, me pregunto cuáles han sido algunas de las configuraciones más extrañas de tormentas. Creo que el futuro robot-cuerpo Fraser será el que lo descubra.
¡Buenas noticias! En el momento en que estás viendo esto, la nave espacial Juno de la NASA llegó a Júpiter el 4 de julio de 2016. Por primera vez en más de una década, tenemos una nave espacial dedicada en Júpiter, mapeando, investigando y analizando el planeta gigante.
Deberíamos obtener mediciones y observaciones más cercanas de la Gran Mancha Roja y todo lo relacionado con Jovian, así que estad atentos, será emocionante.
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