Hubo una vez una galaxia conocida como ESO 593-IG 008. Pero ahora, un equipo internacional de astrónomos ha descubierto que en realidad es un sorprendente caso raro de tres galaxias interactuando, con la tercera galaxia formando estrellas a un ritmo frenético.
Mediante el uso de óptica adaptativa en el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo del Sur (ESO), los astrónomos pudieron ver a través de las nubes de polvo omnipresentes del objeto que se ha denominado como "El pájaro" debido a su parecido con una criatura alada . Con la óptica adaptativa de lo que se llama el instrumento NACO, se pudieron resolver detalles muy finos.
"Los ejemplos de fusiones de tres galaxias de tamaños aproximadamente similares son raros", dice Petri Vaisanen, autor principal del artículo que aparecerá en el diario de la Royal Astronomical Society. "Solo las observaciones de VLT en el infrarrojo cercano permitieron identificar la naturaleza de la triple fusión del sistema en este caso".
NACO es la combinación de NAOS - Nasmyth Adaptive Optics System que está equipado con sensores visibles e infrarrojos, y CONICA, un generador de imágenes y espectrógrafo de infrarrojo cercano.
Pareciendo un pájaro o una campanita cósmica, las imágenes de NACO muestran dos galaxias inconfundibles que forman el cuerpo y las alas de "El pájaro". Los astrónomos se sorprendieron con las nuevas imágenes que identifican un tercer componente claramente separado que forma la cabeza. Esta galaxia irregular, pero bastante masiva, está formando estrellas violentamente, a un ritmo de casi 200 masas solares por año. Parece ser la principal fuente de luminosidad infrarroja en el sistema, aunque es la más pequeña de las tres galaxias. Las otras dos galaxias parecen estar en una etapa más tranquila de su historia de formación de estrellas inducida por la interacción. El objeto está a 650 millones de años luz de distancia, pero es bastante grande con solo las "alas" que se extienden más de 100,000 años luz, o el tamaño de nuestra propia Vía Láctea.
La espectroscopía óptica posterior con el nuevo Gran Telescopio del Sur de África, y el archivo de datos del infrarrojo medio del observatorio espacial Spitzer de la NASA, confirmaron la naturaleza separada de la "cabeza", pero también agregaron más sorpresas. La "cabeza" y las partes principales del "Pájaro" se están separando a más de 400 km / s (1,4 millones de km / h). Observar velocidades tan altas es muy raro en la fusión de galaxias.
"El pájaro" pertenece a la prestigiosa familia de galaxias infrarrojas luminosas, con una luminosidad infrarroja casi mil millones de veces mayor que la del Sol. Se ha pensado durante mucho tiempo que esta familia de galaxias señala eventos importantes en la evolución de la galaxia, como las fusiones de galaxias, que a su vez desencadenan explosiones de formación estelar, y eventualmente pueden conducir a la formación de una sola galaxia elíptica.
La galaxia también se designa como IRAS 19115-2124. El ESO se conoce más formalmente como la Organización Europea para la Investigación Astronómica en el Hemisferio Sur.
Fuente original de noticias: Comunicado de prensa de ESO:
