La propuesta de presupuesto de la NASA para el año fiscal 2014 incluye un plan para capturar robóticamente un pequeño asteroide cercano a la Tierra y redirigirlo de manera segura a una órbita estable en el sistema Tierra-Luna donde los astronautas pueden visitarlo y explorarlo. Una nave espacial capturaría un asteroide, que aún no se ha elegido, pero tendría unos 7 metros (25 pies) de ancho, en 2019. Luego, utilizando una cápsula espacial Orion, una tripulación de unos cuatro astronautas se mantendría en el espacio rock en 2021 para permitir EVA para la exploración.
La NASA ha lanzado nuevas imágenes, un video y más información sobre la misión.
Dicen que realizar todos los elementos para la iniciativa de asteroides propuesta "integra lo mejor de la ciencia, la tecnología y las capacidades de exploración humana de la NASA y se basa en la innovación de los científicos e ingenieros más brillantes de Estados Unidos". La misión combinará la tecnología existente junto con las capacidades que se están desarrollando para encontrar asteroides grandes que representen un peligro para la Tierra y pequeños asteroides que podrían ser candidatos para la misión propuesta. La NASA dice que esta iniciativa ayudará a acelerar las actividades de desarrollo tecnológico en la propulsión eléctrica solar de alta potencia y aprovechará el cohete Space Launch System y la nave espacial Orion que se está construyendo actualmente, "ayudando a mantener a la NASA en el objetivo de alcanzar el objetivo del presidente de enviar humanos a Marte en la década de 2030 ".
Aquí hay más información de la NASA:
Cuando los astronautas se ponen sus trajes espaciales y se aventuran a caminar por la superficie de un asteroide, la forma en que se mueven y toman muestras se basará en años de conocimiento construido por científicos e ingenieros de la NASA que han montado y operado la Estación Espacial Internacional, evaluaron conceptos de misiones de exploración, enviaron naves espaciales científicas para caracterizar objetos cercanos a la Tierra y realizaron misiones analógicas terrestres.
Ya en la década de 1970, la NASA examinó posibles formas de utilizar el hardware existente para visitar un asteroide para comprender mejor sus características. En la Estación Espacial Internacional, las investigaciones científicas y las demostraciones tecnológicas están mejorando el conocimiento de cómo los humanos pueden vivir y trabajar en el espacio. La agencia también ha examinado muchos posibles conceptos de misión para ayudar a definir qué capacidades se necesitan para ampliar los límites de la exploración espacial.
Durante los primeros vuelos del transbordador espacial y durante el montaje de la estación espacial, la NASA se ha basado en pruebas tanto en el espacio como en la Tierra para probar ideas a través de una serie de misiones analógicas, o pruebas de campo, que simulan la complejidad de los esfuerzos en el espacio.
A través de 16 misiones en la Base Acuática Reef submarina de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de la costa de Key Largo, Florida, los acuanautas han probado técnicas para la exploración espacial humana. Estas pruebas subacuáticas se han construido sobre la experiencia adquirida al entrenar a astronautas en el Laboratorio de Flotabilidad Neutral en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston para ensamblar y mantener la estación espacial. Las misiones de la NASA Extreme Environment Mission Operations (NEEMO) 15 y 16 en 2011 y 2012, respectivamente, simularon varios desafíos que los exploradores enfrentarán al visitar un asteroide, incluyendo cómo anclar y moverse alrededor de la superficie de un objeto cercano a la Tierra y cómo Recoger muestras de ella.
La NASA también ha simulado una misión de asteroides como parte de su prueba en tierra de 2012 de Investigación y Estudios Tecnológicos en Johnson. Durante la simulación, un equipo evaluó cómo los astronautas podrían hacer una caminata espacial en un asteroide y lograr otros objetivos. Si bien realizar una caminata espacial en un asteroide capturado implicará técnicas diferentes a las actividades realizadas durante los ejercicios analógicos recientes, las decisiones tomadas sobre las formas de muestrear mejor un asteroide serán informadas por el desarrollo de conceptos en curso y el trabajo pasado de la agencia.
Las misiones científicas también han investigado la naturaleza de los asteroides para dar una idea de los orígenes del sistema solar. Desde la nave espacial Pioneer 10, que en 1972 fue la primera en aventurarse en el Cinturón principal de asteroides, hasta la misión Dawn, que recientemente concluyó sus investigaciones sobre el asteroide Vesta y se dirige al planeta enano Ceres, las incursiones de la NASA nos ayudan a comprender el orígenes del sistema solar e informar decisiones sobre cómo llevar a cabo misiones a cuerpos planetarios distantes. Los científicos de la NASA y de todo el mundo también continúan estudiando asteroides para arrojar luz sobre sus características únicas.
A medida que la NASA se aventura más en el sistema solar, la agencia continúa simulando y evaluando operaciones y conceptos técnicos para visitar un asteroide.
Fuente: NASA
