Sí, hubo un pulgar hacia arriba. A través de una entrevista con el padre del piloto SpaceShipTwo, el Daily Mail ha informado más detalles de la caída casi fatal de Peter Siebold por el evento explosivo que destruyó el vehículo espacial de Scaled Composites. Siebold fue visitado por su padre, el Dr. Klaus Siebold de Seattle, Washington, después de que Siebold fue dado de alta del hospital.
La historia del Daily Mail confirma lo que había sido un rumor de fuentes anónimas dentro de Scale Composites, la compañía fundada por Burt Rutan que creó el primer vehículo desarrollado en forma privada para superar la línea Karman y llegar a los alrededores del espacio exterior. Como se ha rumoreado, el piloto Siebold, mientras estaba en paracaídas, dio una señal de aprobación a un avión de persecución cercano para indicar que estaba consciente.
El Dr. Siebold, hablando con un reportero del Daily Mail, describió cómo su hijo se cayó de 50,000 pies (15,240 metros) después de que SpaceShipTwo se rompió mientras viajaba a una velocidad de mach 1.2, es decir, 913 mph (1,470 km / hr). Los primeros hallazgos de la investigación de NTSB han revelado que las colas gemelas de SpaceShipTwo se emplumaron, es decir, se plegaron prematuramente, creando fuerzas excesivas en el cuadro de aire compuesto de carbono y provocaron la ruptura de la nave.
El Dr. Siebold le dijo al Daily Mail que su hijo no está seguro de cómo se separó del vehículo durante el violento evento a velocidad supersónica. No podía recordar ningún detalle del repentino evento. Tales eventos de alta velocidad pueden tener lugar en cuestión de segundos o menos.
Su copiloto y amigo cercano, Mike Alsbury, no pudo escapar del vehículo roto y cayó con los escombros hasta su muerte en el suelo del desierto de Mojave. La caída a tierra del vehículo roto y los dos pilotos de prueba tomaron más de cuatro minutos viajando a una velocidad terminal de aproximadamente 150 mph (220 pies / seg, 67 m / s).
El Dr. Siebold continuó describiendo el escape estrecho de su hijo. El piloto Siebold no pudo recordar la ruptura y solo recuerda haber despertado a 20,000 pies (6096 metros). Ambos pilotos volaron con paracaídas de emergencia. Tales paracaídas no se desplegarían o desplegarían correctamente sin que el piloto se separara de su asiento de piloto. Cuando se despertó, Peter Siebold fue lo suficientemente coherente como para darse cuenta de sus circunstancias y se desabrochó. Posteriormente, el paracaídas se desplegó, pero la contabilidad del padre, el Dr. Siebold, no dejó en claro si su hijo tiró del cordón de desgarro o si el paracaídas se desplegó automáticamente. Los paracaídas de ambos pilotos tenían mecanismos para forzar el despliegue automático a 20,000 pies de altitud. Sin embargo, cuando un piloto todavía está atado a su asiento de piloto, el despliegue del paracaídas se inhabilitaría o, si se ejecuta, causaría lesiones graves a la persona debido a las fuerzas de propulsión que empujan el conducto de la bolsa. Dichas fuerzas serían forzadas sobre el cuerpo del piloto mientras estaban encerradas en su asiento.
La ruptura condujo a tres eventos invasivos coincidentes: fuerzas de desaceleración repentinas, la creación de proyectiles de alta velocidad (escombros) que rodean a los pilotos y un evento de descompresión. Los pilotos llevaban máscaras de oxígeno simples sin trajes de presión, por lo que sus cuerpos resistieron un cambio de fracción de segundo de la presión de la cabina de 1 atmósfera a la de una presión de casi vacío. Cualquiera o los tres eventos en la ruptura fueron responsables de la pérdida de conciencia de los pilotos en segundos, si no de inmediato. La investigación no ha revelado cómo el copiloto Alsbury perdió la vida, ya sea durante la ruptura o en el impacto con la Tierra.
La historia proporciona más detalles de la vida de Peter Siebold. Tiene dos hijos pequeños y se inspiró en su padre, un piloto privado, para aprender a volar y finalmente recibir un trabajo con Scaled Composites hace más de diez años. Al no tener conocimiento de un vuelo de prueba motorizado esa mañana, el Dr. Siebold describió al Daily Mail cómo recibió una llamada frenética de su nuera. La esposa y los hijos de Siebold estaban parados junto a sus amigos cercanos, los hijos y la esposa de Mike Alsbury cuando se produjo el evento catastrófico en el cielo sobre ellos.
El vuelo despegó durante las primeras horas del 31 de octubre de 2014, en lo que parecía ser el comienzo de una fase final de prueba para calificar la nave espacial para el vuelo comercial. Con los primeros hallazgos que revelan que el evento aparentemente fue desencadenado por la liberación involuntaria de Alsbury del mecanismo de seguridad para emplumar las secciones de la cola, Scaled Composites y Virgin Galactic están comenzando a expresar una probabilidad de que los vuelos de prueba se reinicien en tan solo 6 meses. Aparentemente, ni la NTSB ni la FAA han impuesto ninguna conexión a tierra del programa de prueba y el vehículo. Si bien el error del piloto puede haber estado involucrado, el NTSB ha incluido que el acto de despegar las colas para desacelerar el vehículo durante su descenso desde una altitud elevada requiere desbloquear el mecanismo de seguridad seguido de un segundo paso que pliega la sección de la cola. La segunda acción sería similar al acto de bajar las aletas de aterrizaje para aterrizar: algo que cualquier piloto privado o comercial entendería bien.
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