El cielo nocturno no se sentiría bien sin la Luna. ¿De dónde viene nuestro satélite amigable y familiar?
Los científicos y filósofos se han estado preguntando acerca de esto durante siglos.
Una vez que Copérnico nos dio nuestro modelo actual del Sistema Solar, con la Tierra como un planeta más y el Sol en el centro del Sistema Solar, esto nos dio una nueva forma de ver la Luna.
La primera idea moderna sobre la formación de la Luna se llamó teoría de la fisión, y vino de George Darwin, el hijo de Charles Darwin.
Él razonó que la Luna debe haberse separado de nuestro planeta, cuando la Tierra todavía era una bola de roca fundida que giraba rápidamente.
Su teoría duró desde el siglo XIX hasta la era espacial.
Otra idea es que la Tierra capturó la Luna después de su formación.
Por lo general, este tipo de interacciones gravitacionales no funcionan bien.
Los modelos predicen que la Luna colisionaría con la Tierra o sería arrojada a una órbita diferente.
Es posible que la atmósfera de la Tierra primitiva fuera mucho más grande y gruesa, y actuara como un freno, modificando la trayectoria de la Luna en una órbita estable alrededor de la Tierra.
O la Tierra y la Luna se formaron juntas en sus posiciones actuales como un objeto binario, con la Tierra tomando la mayor parte de la masa y la Luna formándose a partir de las sobras.
La teoría más ampliamente aceptada es que la Luna se formó cuando un objeto del tamaño de Marte se estrelló contra la Tierra, hace miles de millones de años.
Esta colisión convirtió a la Tierra recién formada en una bola de roca fundida nuevamente, y expulsó material a la órbita.
La mayor parte del material se estrelló contra la Tierra, pero algunos se juntaron de la gravedad mutua para formar la Luna que tenemos hoy.
Esta teoría fue concebida por primera vez en 1946 por Reginald Aldworth Daly de la Universidad de Harvard. Desafió la teoría de Darwin, calculando que solo un trozo de Tierra que se rompía no podía permitir que la Luna llegara a su posición actual. Sin embargo, sugirió que un impacto podría hacer el truco.
Esta idea no se pensó mucho hasta que un artículo de 1974 del Dr. William K. Hartmann y el Dr. Donald R. Davis se publicó en el Journal Icarus. Sugirieron que el Sistema Solar temprano todavía estaba lleno de restos de objetos del tamaño de la luna que colisionaban con los planetas.
La teoría del impacto explicó muchos de los desafíos sobre la formación de la Luna. Por ejemplo, una pregunta era: ¿por qué la Tierra y la Luna tienen núcleos de tamaños muy diferentes?
Después de un impacto de un planeta del tamaño de Marte, las capas externas más claras de la Tierra habrían sido expulsadas a la órbita y fusionadas en la Luna, mientras que los elementos más densos se reunieron nuevamente en la Tierra.
También ayuda a explicar cómo está la Luna en un plano inclinado hacia la Tierra. Si la Tierra y la Luna se formaran juntas, estarían perfectamente alineadas con el Sol.
Pero un impactador podría venir de cualquier dirección y crear una luna. Una idea sorprendente es que el impacto en realidad creó dos lunas para la Tierra.
El segundo objeto más pequeño habría sido inestable y, finalmente, se estrelló contra el lado lejano de la Luna, explicando por qué la superficie en el lado lejano de la Luna es tan diferente del lado cercano.
Aunque no sabemos con certeza cómo se formó la Luna, la teoría del impacto gigante es la más prometedora, y puedes apostar a que los científicos continúan buscando pistas para contarnos más.
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