Aquí en la Tierra, siempre nos preocupa el clima.
"OK Google, ¿voy a necesitar un paraguas mañana?"
[Google] No, no se espera lluvia mañana en Curtney. El pronóstico es de 20 grados y parcialmente nublado.
Uh, se pronuncia "Courtenay".
Bien, ¿y si viviera en la luna? OK Google, ¿voy a necesitar un paraguas mañana en la Luna?
[Google] ...
Tomemos el silencio de Google por incertidumbre.
Los nombres de las características geológicas en la Luna seguramente evocan imágenes mentales del clima. Está el Océano de las Tormentas, también conocido como Oceanus Procellarum, o el Océano de las Nubes, también conocido como Mare Nubium. De hecho, la mayoría de las regiones de la Luna llevan el nombre de los océanos. Eso tiene que contar para algo, ¿verdad?
Obtuvieron estos nombres porque los primeros astrónomos pensaron que estaban viendo océanos reales en la Luna. Se imaginaban vastos mares, donde heroicos bichos espeluznantes de 6 patas surcaban las olas heladas buscando fama, fortuna y saqueo lunar. No sé, como queso dorado o algo así. En serio, estaban haciendo muchas de estas cosas hasta que se inventaron los telescopios.
Pero cuando los astronautas de la NASA finalmente pisaron la Luna, sabían que no necesitarían empacar su equipo de snorkel porque no había océanos en la Luna, o realmente ninguna atmósfera. La Luna está casi tan muerta y sin vida como el espacio mismo.
Las tormentas que vemos golpeando a los astronautas en cada historia de ciencia ficción de Marte simplemente no pueden suceder en la Luna porque no hay aire allí.
Hay un viento solar de radiación letal en curso que sopla desde el Sol y el espacio profundo, pero no hay nada que también puedas hacer windsurf.
Entonces, ¿por qué no hay una atmósfera en la Luna? Todo se reduce a la gravedad. La Luna tiene aproximadamente el 1% de la masa de la Tierra, lo que significa que no tiene suficiente gravedad para retener ninguna atmósfera de gas. Cualquier cosa que tuviera hubiera sido impresionado por el viento solar hace miles de millones de años.
Hicimos un episodio completo sobre lo que se necesitaría para terraformar la Luna, y resulta que necesitarías reponer constantemente la atmósfera.
De hecho, esta es una de las razones por las que la atmósfera marciana es tan delgada. Probablemente era más espeso en el pasado, pero los vientos solares eliminaron toda la atmósfera más ligera hace mucho tiempo. Ahora es solo el 1% del grosor de la atmósfera de la Tierra.
Ahora, he dicho que la Luna casi no tiene atmósfera. Pero casi no significa en parte sí. De hecho, hay una atmósfera increíblemente delgada que rodea la Luna y mide alrededor de cien billonésimas de grosor de la atmósfera de la Tierra.
Hay algunas fuentes de esta atmósfera. Primero hay una desgasificación volcánica que proviene de la Luna. Esto aporta un poco de helio y radón. Luego está el constante bombardeo de micrometeoritos que activa el regolito lunar pulverizado.
Pero quizás la característica atmosférica más extraña es una tormenta que se extiende por la superficie de la Luna justo en el terminador, la línea exacta entre el lado del día de la Luna y su lado nocturno. Resulta que el lado del día de la Luna está cargado positivamente, y el lado nocturno está cargado negativamente.
A medida que el terminador se mueve, la polaridad del polvo se voltea y lo empuja hacia los lados. De hecho, los astronautas que caminaron en la Luna informaron haber visto esto. Vieron bandas o rayos crepusculares en el cielo alrededor del amanecer / atardecer lunar.
Sin una atmósfera espesa, la superficie de la Luna simplemente no tiene un clima apreciable y definitivamente no tiene tormentas como las que tenemos en la Tierra. Mark Watney necesitará alguna otra razón además del clima para quedarse atrapado en la Luna.
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