"Con Cassini, tuvimos una rara oportunidad y la aprovechamos", dijo Linda Spilker, científica de la misión Cassini.
Y el viernes 15 de septiembre, nos despedimos de esta increíble nave espacial.
Desde 2004, Cassini ha estado en órbita alrededor de Saturno, explorando el magnífico planeta gigante gaseoso mientras teje a través de una variedad increíblemente diversa de más de 60 lunas heladas y recorriendo los bordes de los complejos pero icónicos anillos helados.
Escanee los anillos desde adentro con @CassiniSaturn el 9 de septiembre # CassiniInspires pic.twitter.com/vVxtdtaPZM
- Kevin M. Gill (@kevinmgill) 11 de septiembre de 2017
Los hallazgos de Cassini han revolucionado nuestra comprensión de todo el sistema de Saturno, proporcionando información intrigante sobre Saturno en sí mismo, así como revelando secretos guardados por lunas como Encelado, que debería ser una gran bola de hielo, pero en cambio es uno de los lugares más activos geotérmicamente en nuestro sistema solar. . Y gracias al módulo de aterrizaje Huygens, ahora sabemos que la luna más grande de Saturno, Titán, es misteriosamente similar a la Tierra, pero aún totalmente alienígena.
"La historia duradera de Cassini probablemente será su longevidad y la cantidad monumental de descubrimientos científicos", me dijo el año pasado el gerente del proyecto Cassini, Earl Maize. "Fue absolutamente la nave espacial correcta en el lugar correcto en el momento adecuado para capturar una gran variedad de fenómenos en Saturno".
Pero después de 20 años en el espacio, la nave espacial Cassini se está quedando sin combustible, por lo que Cassini llevará a cabo un acto sagrado conocido como "protección planetaria". el futuro si la nave espacial a la deriva y sin poder se estrellara accidentalmente allí. Los microbios de la Tierra aún podrían estar adheridos a Cassini, y su fuente de energía RTG aún genera calor. Podría derretirse a través de la corteza helada de una de las lunas de Saturno, posiblemente, y llegar a un océano subsuperficial.
Para una misión tan grande, tan larga y tan sin precedentes, terminará de manera espectacular. Llamada la Gran Final, que en realidad comenzó la primavera pasada, Cassini ha realizado 22 pases cercanos a través del pequeño espacio entre las nubes de Saturno y el anillo más interno. Esta serie de órbitas ha enviado a la nave espacial en un camino inevitable hacia la destrucción.
Y mañana, en su órbita final, Cassini se sumergirá en la atmósfera de Saturno a decenas de miles de kilómetros por hora. Al igual que la máquina de agitación científica que ha sido durante toda su misión, Cassini continuará realizando observaciones científicas hasta el final, enviando datos muy buscados sobre la atmósfera de Saturno. Pero eventualmente, la nave espacial será completamente destruida por el calor y la presión del planeta gaseoso. Se quemará como un meteorito y se convertirá en parte del planeta mismo.
No hay una forma real de resumir esta increíble misión en un artículo, por lo que le dejaré algunos enlaces e información a continuación para que los lea detenidamente.
Pero también lo dejaré con esto: en lugar de sentir que la misión ha terminado, prefiero pensar que Cassini vive para siempre, debido a todos los datos que proporcionó que aún no se han estudiado. Linda Spilker me dijo esto el año pasado:
“En cierto sentido”, dijo Spilker, “la misión terminará. Pero hemos recopilado este tesoro de datos, por lo que tenemos décadas de trabajo adicional por delante. Con esta gran cantidad de datos que regresan básicamente todos los días, solo hemos podido eliminar la crema de la parte superior de las mejores imágenes y datos. ¡Pero imagine cuántos descubrimientos nuevos no hemos hecho todavía! La búsqueda de una comprensión más completa del sistema de Saturno continúa, y dejamos ese legado a los que vienen después, ya que soñamos con futuras misiones para continuar la exploración que comenzamos ".
Pero si quiere despedirse de Cassini, la científica Sarah Hörst podría haberle sugerido la mejor manera de hacerlo:
Tal vez salga en la oscuridad antes del viernes por la mañana, encuentre a Saturno y tome un momento para saludar y despedirse de @CassiniSaturn por última vez
- Sarah Hörst (@PlanetDr) 13 de septiembre de 2017
Puedes ver la cobertura de video en vivo del fin de la misión de Cassini el viernes a partir de las 7 a.m.EDT. en la televisión de la NASA
A Journey’s End: los miembros de nuestro equipo reflexionan sobre una colaboración histórica e internacional https://t.co/LYtMIwghLE #GrandFinale #GoodbyeCassini pic.twitter.com/OsDRPGyo43
- CassiniSaturn (@CassiniSaturn) 11 de septiembre de 2017
La NASA tiene una gran característica de "Gran Final" en su sitio web, que bien vale la pena visitar.
La NASA también tiene todo tipo de imágenes, gráficos y videos "Grand Finale" disponibles aquí.
Siga la cuenta de Twitter @CassiniSaturn para obtener la información más reciente.
El mago de imágenes Kevin Gill ha reunido un video de “Visiones de Cassini” con una gran recopilación de imágenes de la misión. Aquí hay una versión más corta de dos minutos:
¡O una versión más larga de dos horas y media!
