En muchas de las fotos que hemos presentado recientemente de astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional, se puede ver una banda brillante de color amarillo verdoso justo encima de la extremidad de la Tierra. Este es un fenómeno conocido como "airglow".
Una reacción fotoquímica que ocurre en lo alto de la atmósfera, el resplandor del aire es el resultado de varios átomos, moléculas e iones que se excitan (excitados por la química, es decir ... ¡no!) Excitados por la radiación ultravioleta del Sol y luego liberan energía tan visible, como infrarroja, cuando regresan a su estado "normal". ¡No es del todo diferente a los juguetes o la pintura que brillan en la oscuridad!
Esta luz es más visible para la tripulación de la ISS cuando está orbitando sobre el lado nocturno del planeta, y por lo tanto se ve en imágenes como la de arriba. Parece una banda delgada porque ver la atmósfera en un ángulo poco profundo, en lugar de hacerlo directamente hacia abajo, aumenta la visibilidad relativa de la capa de brillo del aire.
La mayor parte del brillo del aire visible proviene de átomos de oxígeno y moléculas, que brillan en verde ... como se ve comúnmente en la aurora. Otros elementos contribuyentes incluyen sodio y nitrógeno. Si bien está presente en la atmósfera en todas las capas, la región que brilla visiblemente generalmente está limitada a una banda estrecha de 85 a 95 km (53 a 60 millas) de altura. La banda en sí suele tener entre 6 y 10 km de ancho. La razón de esto es que por debajo de esas alturas, los átomos y las moléculas están más concentrados y colisionan más fácilmente, liberando su energía antes, y por encima de ella la densidad de los átomos es demasiado baja para hacer mucho colisionar (para decirlo de manera muy simple. )
También hay muchos otros factores involucrados con el resplandor del aire, como la temperatura y la altitud, así como diferentes tipos de resplandor del aire, según la fecha del día en que ocurran. Nightglow no es exactamente lo mismo que dayglow, y luego hay incluso twilightglow ... se podría decir que hay mucho brillante en en la atmósfera superior!
Estoy aquí toda la semana, amigos.
Puede leer más sobre airglow en este artículo informativo del Instituto de Astronomía y Astrofísica (Instituto de Astronomía y Física del Espacio) en Buenos Aires. Crédito de la imagen: NASA.
