En un momento todos éramos balbuceos, nuestros cerebros producían sonidos no más complicados que los adorables "ahs" y "coos". Pero durante nuestras primeras exploraciones, comenzamos a internalizar palabras y pronto comenzaron a tener significado.
Ahora, un nuevo estudio sugiere que aprender un idioma entre el nacimiento y los 18 años no es tan fácil como parece. Un adulto de habla inglesa promedio probablemente habrá aprendido aproximadamente 12.5 millones de bits de información relacionada con el idioma, informó un grupo de investigadores el 27 de marzo en la revista Royal Society Open Science.
Los "bits" se refieren a la información que se almacena en 0 y 1, el formato típico utilizado en dispositivos digitales como las computadoras. El cerebro humano codifica la información en un formato diferente, pero los bits se pueden usar como comparación. Las estimaciones de los investigadores se basan en una serie de cálculos y modelos computacionales.
"Puede parecer sorprendente, pero, en términos de almacenamiento de medios digitales, nuestro conocimiento del lenguaje casi encaja de manera compacta en un disquete", escribieron los autores en el estudio. En este caso, sería un disquete que contiene aproximadamente 1,5 megabytes de información, o el equivalente a una canción de un minuto como un archivo Mp3.
Los investigadores estiman que, en el mejor de los casos, en un solo día, un adulto recuerda entre 1,000 y 2,000 bits de su idioma nativo. En el peor de los casos, recordamos alrededor de 120 bits por día.
(La estimación más baja es igual a la cantidad de información almacenada en esta secuencia: 0110100001101001011001000110010001100101011011100110000101100011
01100011011011110111001001100100011010010110111101101110)
Gran parte de esta información de 12.5 millones de bits de lenguaje almacenada en el cerebro no está relacionada con la gramática y la sintaxis, sino que se trata del significado de las palabras, según el estudio.
"Gran parte de la investigación sobre el aprendizaje de idiomas se centra en la sintaxis, como el orden de las palabras", dijo en un comunicado el coautor Steven Piantadosi, profesor asistente de psicología en UC Berkeley. "Pero nuestro estudio muestra que la sintaxis representa solo una pequeña parte del aprendizaje de idiomas y que la principal dificultad tiene que ser aprender lo que significan tantas palabras".
Esto también es lo que diferencia a los aprendices humanos de los aprendices de robots, agregó. "Las máquinas saben qué palabras van juntas y dónde van en las oraciones, pero saben muy poco sobre el significado de las palabras".
Debido a que los significados de las palabras pueden ser muy similares en todos los idiomas, Piantadosi agregó que las personas bilingües probablemente no tengan que almacenar el doble de bits de información.
