Cuando el asteroide que mata dinosaurios colisionó con la Tierra hace más de 65 millones de años, no entró suavemente en esa buena noche. Más bien, estalló un tsunami de casi una milla de altura en el Golfo de México que causó el caos en los océanos del mundo, según una nueva investigación.
La roca espacial de 14 kilómetros (9 millas) de ancho, conocida como el asteroide Chicxulub, causó tanta destrucción, no es de extrañar que el asteroide terminara la era de los dinosaurios, lo que llevó a la extinción llamada Cretáceo-Paleógeno (K-Pg).
"El asteroide Chicxulub provocó un enorme tsunami global, que no se ha visto en la historia moderna", dijo la investigadora principal Molly Range, quien realizó la investigación mientras obtuvo su maestría en el Departamento de Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente de la Universidad de Michigan
Range y sus colegas presentaron la investigación, que aún no se ha publicado en una revista revisada por pares, en la reunión anual de la American Geophysical Union el 14 de diciembre en Washington, D.C., y la investigación, reportada por primera vez por EOS, es novedosa. "Hasta donde sabemos, somos los primeros en modelar globalmente el tsunami desde el impacto hasta el final de la propagación de la ola", dijo Range a Live Science.
La idea para el proyecto comenzó cuando los dos asesores de Range, Ted Moore y Brian Arbic, ambos del Departamento de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente de la Universidad de Michigan, se dieron cuenta de que había una brecha evidente en el campo de investigación de Chicxulub. Principalmente, nadie había publicado una simulación global del tsunami que creó el asteroide.
"No fue hasta que comencé este proyecto que me di cuenta de la magnitud real de este tsunami, y ha sido una historia de investigación divertida para compartir", dijo Range.
Llegando al trabajo
Los investigadores sabían que el asteroide golpeó aguas poco profundas en el Golfo de México. Pero para modelar correctamente su enorme impacto, necesitaban un modelo que pudiera calcular "la deformación a gran escala de la corteza que formó el cráter, así como las ondas caóticas de la explosión inicial de agua lejos del sitio del impacto y las ondas de eyección volviendo al agua ", dijo Range. Entonces, el grupo recurrió a Brandon Johnson, un profesor asistente que estudia los cráteres de impacto en la Universidad de Brown en Rhode Island.
Johnson ejecutó un modelo que detalla lo que sucedió en los 10 minutos posteriores al impacto, cuando el cráter tenía casi una milla de profundidad (1,5 kilómetros) y la explosión fue tan poderosa que todavía no había agua en el cráter. "En este punto, algo de agua se movía hacia el cráter", dijo Range. Según el modelo, "esta agua se precipitará al cráter y luego regresará, formando la 'ola de colapso'".
En un segundo modelo, el equipo estudió cómo se propagó el tsunami a través de los océanos de todo el mundo. Lo hicieron tomando los resultados del primer modelo (particularmente la forma del cráter) y las olas del impacto con respecto al nivel del mar en reposo y la velocidad del agua, dijo Range. Luego usaron conjuntos de datos sobre el antiguo terreno del océano, y lo usaron para determinar cómo se habría desarrollado el tsunami.
Los resultados muestran que los efectos del tsunami se sintieron en todo el mundo.
"Descubrimos que este tsunami se movió por todo el océano, en cada cuenca oceánica", dijo Range. En el Golfo de México, el agua se movió tan rápido como 89 mph (143 km / h), descubrió. En las primeras 24 horas, los efectos del impacto del tsunami se extendieron desde el Golfo de México hasta el Atlántico, así como a través de la vía marítima centroamericana (que ya no existe, pero que solía conectar el Golfo con el Pacífico) .
Después de la ola inicial de casi 1,5 kilómetros de altura, otras olas enormes sacudieron los océanos del mundo. En el Pacífico Sur y el Atlántico Norte, las olas alcanzaron una altura máxima de 46 pies (14 m). En el Pacífico Norte, alcanzaron 13 pies (4 m). Mientras tanto, el Golfo de México vio olas de hasta 65 pies (20 metros) en algunos lugares y 328 pies (100 m) en otros.
Para poner eso en perspectiva, la ola moderna más grande jamás registrada en el Hemisferio Sur fue de 78 pies (23,8 m) de altura, que golpeó cerca de Nueva Zelanda en mayo de 2018, informó anteriormente Live Science.
Prueba contundente
Hay evidencia que respalda los modelos, dijo Range. Según el segundo modelo, el agua que se mueve rápidamente por el impacto probablemente causó la erosión y la interrupción de los sedimentos en las cuencas del Océano Pacífico Sur, Atlántico Norte y Mediterráneo.
En un estudio separado (que también aún no se ha publicado), Moore examinó los registros de sedimentos a través del océano. Sus hallazgos concuerdan con el modelo de tsunami, dijo Range.
Puede ser difícil imaginar un tsunami tan catastrófico, por lo que los investigadores lo compararon con el tsunami del Océano Índico de 2004 que mató al menos a 225,000 personas. Descubrieron que los dos tsunamis eran tan diferentes como la noche y el día. "Durante las primeras 7 horas de ambos tsunamis, el impacto del tsunami fue de 2,500 a 29,000 veces mayor en energía que el tsunami del Océano Índico de 2004", dijo Range.
Por supuesto, el tsunami gigante no fue el único evento que ocurrió en los dinosaurios no aviarios. El asteroide también provocó ondas de choque y envió una gran cantidad de roca caliente y polvo a la atmósfera, que se frotó con tanta fricción que provocaron incendios forestales y cocinaron animales vivos. Estas partículas también flotaron en la atmósfera y bloquearon los rayos del sol durante años, matando a las plantas y a los animales que se los comieron.
