Los sustitutos del azúcar se encuentran en todo, desde refrescos dietéticos hasta dulces sin azúcar, pero los científicos continúan debatiendo si estos edulcorantes sin azúcar son realmente buenos para usted.
Ahora, un nuevo estudio de revisión sugiere que los sustitutos del azúcar no parecen ser muy beneficiosos. De hecho, los investigadores concluyen que no hay "evidencia convincente" de importantes beneficios para la salud de los edulcorantes sin azúcar. En su revisión, los investigadores evaluaron una variedad de resultados de salud, incluidos el peso corporal, el índice de masa corporal (IMC), los niveles de azúcar en la sangre, el comportamiento alimentario, las enfermedades cardíacas y el cáncer.
Aunque el nuevo trabajo es una de las revisiones más completas sobre el tema hasta la fecha, está lejos de ser la última palabra sobre sustitutos del azúcar. Los investigadores enfatizan que muchos estudios realizados hasta ahora sobre los beneficios de los sustitutos del azúcar carecen de rigor científico. Por ejemplo, muchos estudios incluidos en la revisión fueron pequeños o se realizaron durante períodos cortos. Por esta razón, se necesitan estudios más grandes realizados durante períodos más largos para sacar conclusiones más firmes sobre los beneficios y daños de los sustitutos del azúcar, dijeron los investigadores.
El estudio, publicado el 2 de enero en la revista The BMJ, ayudará a informar las próximas pautas de la Organización Mundial de la Salud sobre los edulcorantes sin azúcar.
Sustitutos de azúcar y salud
Los sustitutos del azúcar incluyen edulcorantes artificiales, como el aspartamo y la sacarina, y edulcorantes "naturales" sin calorías, como la stevia. Debido a que los sustitutos del azúcar agregan pocas calorías a la dieta de una persona, en teoría podrían reducir el riesgo de aumento de peso. Pero la evidencia de los beneficios para la salud de los sustitutos del azúcar es mixta, dijeron los investigadores. Algunos estudios han relacionado el consumo de sustitutos del azúcar con un riesgo reducido de obesidad y diabetes tipo 2, pero otros estudios sugieren lo contrario: que los edulcorantes sin azúcar pueden aumentar el riesgo de obesidad y diabetes.
Para aclarar los efectos sobre la salud de los sustitutos del azúcar, los investigadores revisaron la información de 56 estudios previos que compararon a las personas que usaron sustitutos del azúcar con los que no. Los estudios incluyeron adultos y niños que generalmente estaban sanos. Los estudios se incluyeron solo si enumeraban el tipo de sustituto del azúcar.
En su mayor parte, las personas que usaron sustitutos del azúcar tuvieron resultados de salud similares a los que no lo hicieron.
Algunos estudios pequeños sugirieron una ligera mejoría en el IMC y los niveles de glucosa en sangre en ayunas (los niveles altos están relacionados con la diabetes) entre las personas que usaron sustitutos del azúcar. Pero la calidad de esta evidencia fue baja, dijeron los investigadores. Entre los adultos y los niños que intentaban perder peso, no hubo evidencia de ningún efecto de los sustitutos del azúcar.
La revisión no sugirió un vínculo entre los sustitutos del azúcar y el cáncer u otros efectos adversos importantes para la salud. Pero los investigadores señalaron que la evidencia de seguridad era de baja calidad, es decir, TKTK, por lo que también se necesitan más estudios para descartar posibles daños de los edulcorantes sin azúcar.
Limitaciones del estudio
En un editorial que acompaña a la revisión, Vasanti Malik, investigador científico de Harvard T.H. La Escuela de Salud Pública Chan de Boston, que no participó en la revisión, observó algunas limitaciones de la revisión. Por ejemplo, algunos estudios a relativamente largo plazo sugieren que los sustitutos del azúcar pueden ayudar a prevenir el aumento de peso, pero estos estudios no se incluyeron en la revisión actual porque no especificaron un tipo de sustituto del azúcar, dijo Malik. (En cambio, estos estudios consideraron categorías más amplias de "bebidas dietéticas" versus bebidas azucaradas).
Además, los efectos en la salud de los sustitutos del azúcar podrían diferir dependiendo de si se comparan con el azúcar "real" o con el agua. Pero la nueva revisión no diferencia los estudios basados en el "comparador" (azúcar real, agua, etc.), y esto puede haber afectado los resultados, dijo Malik.
Malik estuvo de acuerdo en que los hallazgos "resaltan la necesidad de estudios más grandes y a largo plazo de NSS para guiar el desarrollo de políticas".
En julio de 2018, la American Heart Association publicó un aviso sobre edulcorantes bajos en calorías que alentaba a las personas a reemplazar las bebidas azucaradas y las bebidas dietéticas con agua. Pero el aviso también reconoció que las bebidas dietéticas pueden ayudar a alejar a las personas de las bebidas endulzadas con azúcar mientras hacen la transición al agua.
