KENNEDY SPACE CENTER, FL - La extraordinaria visión de Elon Musk de una era en la que los cohetes re-volados se ofrecen como un 'servicio de rutina' en lugar de la excepción es un 'gran cambio en el mar cada vez más cercano' con cada día que pasa gracias a SpaceX, dijo Martin Halliwell, director de tecnología de SES, en una entrevista exclusiva con la revista Space Magazine, luego de la impresionante puesta de sol del satélite comercial SES-11 UHDTV en otro propulsor Falcon 9 'probado en vuelo' que también volvió a aterrizar, completando así otra ronda notable de recuperación de cohetes y reciclaje o 'lanzamiento, aterrizaje y relanzamiento'
"Como he dicho antes, creo que en un par de años ni siquiera considerarás si se trata de un cohete precargado o un cohete nuevo o un cohete por segunda vez", dijo el director de tecnología de SES, Martin Halliwell, a la revista Space en un comunicado. entrevista post-lanzamiento individual.
"Será solo un vuelo y comprarás un servicio para llegar a la órbita, ¡y eso será todo!"
"Es un cambio radical importante", explicó Halliwell. "Eso es absolutamente cierto".
"Nos estamos acercando a eso todos los días. Es exactamente a donde vamos. No hay duda de ello."
La misión satelital privada de comunicaciones SES-11 / EchoStar 105 se elevó al espacio con un despegue a tiempo de la primera etapa reciclada de SpaceX Falcon 9 a la hora de la cena el miércoles 11 de octubre a las 6:53 p.m. EDT del complejo costero de lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.
"El lanzamiento fue fantástico", dijo Halliwell. “Todo salió a la perfección. La cuenta regresiva fue perfecta, sin hipo, sin drama, nada en absoluto. ¡Así que estábamos listos para irnos!
Además, le ahorra a SES "meses de tiempo" y, por lo tanto, "decenas de millones de dólares de dinero real" para volar con un propulsor usado en lugar de dejar que su costoso satélite se asiente y languidezca inútilmente en el suelo.
SES-11 está destinado principalmente a mejorar significativamente las capacidades de SES para transmitir señales de TV de Ultra Alta Definición (UHD) o 4 K en comparación con HDTV estándar, lo que atrae más flujos de ingresos.
SES hizo historia de cohetes conjuntamente con SpaceX a principios de este año cuando se convirtieron en la primera compañía en aceptar volar una carga útil en un cohete de combustible líquido reciclado que el multimillonario CEO de SpaceX, Elon Musk, llama "probado en vuelo".
Y Halliwell, como Director de Tecnología de SES, fue instrumental en la asociación con el CEO de SpaceX, Musk, para dar un gran salto para que eso suceda.
La doncella "utilizó" Falcon 9 despegó con éxito con el satélite SES-10 y entregó el comsat a la órbita geoestacionaria el 30 de marzo de 2017, en un logro espacial monumental.
“Esta fue nuestra segunda misión de reflujo con SpaceX para SES-11. Y tuvimos mucha discusión al respecto ”.
"Cuanto más lo miramos y la transparencia que obtuvimos de SpaceX, trabajando junto con ellos, nos convencimos de la" capacidad de vuelo "del vehículo Falcon 9", me dijo Halliwell.
SpaceX entregó con éxito el satélite de misión conjunta EchoStar 105 / SES-11 de 5.7 toneladas para SES y EchoStar a la órbita de transferencia geoestacionaria a unas 22,000 millas (36,000 kilómetros) sobre el ecuador.
EchoStar 105 / SES-11 es un satélite híbrido de comunicaciones Ku y banda C de alta potencia que se lanza como satélite de doble misión para el operador estadounidense EchoStar y el operador SES con sede en Luxemburgo.
¿Cómo exactamente evalúan Halliwell y SES si vale la pena arriesgarse con un refuerzo "probado en vuelo" para garantizar que cumpla con los altos estándares esperados y que realmente sea robusto y confiable y no termine en un desastre? ¿Cómo le fue al refuerzo después de la primera misión de reflujo para SES-10?
Halliwell explicó que SES emplea un equipo de ingenieros integrados con SpaceX.
"Tenemos ciudadanos estadounidenses que trabajan integrados con SpaceX", respondió Halliwell. "Pueden comprender, filtrar y reaccionar a los datos a los que están expuestos y ver qué sucede. Y luego determinar si estamos listos para ir o no ".
¿Por qué SES decidió usar un refuerzo previo?
“Nos sentamos con SpaceX para ver cómo se ve el manifiesto de lanzamiento y la programación y preguntamos cuál es la mejor manera en que podemos poner en órbita el SES-11. ¿Esperamos nuevos equipos o SpaceX tiene equipos prefabricados que puede ponernos a disposición después de la renovación?
“Resultó que la forma más rápida de llegar a la órbita es usando un vehículo prefabricado restaurado. Entonces dijimos OK, iremos por ese camino. Y es por eso que estamos aquí hoy ".
¿Le ahorró tiempo o dinero a SES ir con un refuerzo usado?
“Nos salvó unos meses. Entonces nos concentramos en el refuerzo pre-volado después de tomar esa decisión. Sin duda, si hubiéramos elegido utilizar un nuevo refuerzo, nuestro lanzamiento de SES-11 habría sido algo más tarde en comparación con el lanzamiento de hoy ".
Resulta que SES consiguió un viaje más rápido a la órbita para SES-11 y que a su vez se traduce rápidamente en dinero real generado en lugar de más dinero desperdiciado con un satélite estacionado en algún lugar de un cobertizo de almacenamiento durante medio año o más. Los ahorros reales en un lanzamiento no fueron tan grandes.
"El retraso de lanzamiento promedio que tenemos en este momento es de aproximadamente 7 meses", explicó Halliwell.
“Entonces tenemos la nave espacial ya construida y lista, y lista para enviar [al sitio de lanzamiento]. Y luego, ¡solo esperamos! Hasta que tengamos la disponibilidad del vehículo de lanzamiento.
“Así que piénsalo. Gasté todo mi dinero en mi nave espacial y la mayor parte de mi dinero en mi vehículo de lanzamiento. Además, una gran parte del dinero del seguro ya se ha ido ”.
"Así que estoy sentado allí durante 7 meses. ¡Es solo un retiro y una espera muy costosa! "
¿Cuánto dinero cuesta esperar en tierra con una nave espacial totalmente lista para lanzar?
"Eso se traduce en decenas de millones de dólares perdidos debido a retrasos", respondió. “Es dinero real. ¡Una tonelada de dinero!
“Ingresos que no estamos haciendo. Y pagando por el dinero que gastó. Se fue !"
Entonces, con SES-11 ahora en órbita segura, pronto generará ingresos para recuperar todas las inversiones acumuladas hasta ahora.
¿La era de la reutilización confiable de cohetes llegará incluso antes de lo que algunos esperaban?
"Creo que ciertamente para SpaceX", respondió Halliwell.
“Las otras compañías ahora se están quedando atrás. Miras hacia Ariane con el Prometeo reutilizable y eres más barato, pero hay una manera de llegar allí. Miras a Blue Origin y están progresando. Pero todavía no están allí.
¿Vulcan hará esto? Creo que todos considerarán esto y tratarán de descubrir los pros y los contras de esto y tratarán de descubrir un modelo industrial y un modelo financiero, etc., etc. ”
"Si siguen o no ese camino de reutilización depende de si se ajusta a su plan de negocios".
“SpaceX ciertamente ha tomado un camino muy, muy difícil. Pero lo han superado muy bien ”.
¿SpaceX realmente está ahorrando dinero? La compañía invirtió enormes sumas de dinero en cientos de millones de dólares para desarrollar la tecnología de reutilización.
El costo anunciado de un lanzamiento de SpaceX es de aproximadamente $ 61 millones.
Elon Musk promueve habitualmente la tecnología de reutilización como un medio para reducir drásticamente los costos de lanzamiento espacial.
Por lo tanto, el CEO de SES, Karim Michel Sabbagh, está buscando una reducción a aproximadamente la mitad del precio anunciado, en el vecindario de $ 30 millones.
Hasta la fecha, Musk solo ha ofrecido una reducción marginal al precio de contacto, citando los altos costos de desarrollo.
Musk incluso bromeó diciendo que debería cobrar más por un refuerzo confiable "probado en vuelo".
Halliwell dice que el beneficio real hasta ahora es la fecha de lanzamiento anterior. SpaceX tiene una enorme acumulación de más de 50 lanzamientos contratados que solo se hicieron más largos después de un par de explosiones de cohetes que forzaron retrasos en el lanzamiento mientras la empresa investigaba las causas raíz.
¿Qué piensa Halliwell que es realista con respecto a los precios y el logro del objetivo de $ 30 millones?
"Me encantaría ver eso", me dijo Halliwell. "Pero no creo que veamos esos $ 30 millones en el corto plazo". Tal vez se estabilizará a mediados de $ 50 millones o $ 60 millones en alguna parte. Creo que es realista ".
"Creo que tenemos que ver cómo las personas como SpaceX trabajan en su modelo industrial / financiero".
“Para ser honesto, creo que SpaceX está tratando de averiguar dónde debería estar el precio. ¿Cuánto les cuesta realmente? ¿Cuánto les cuesta la renovación? ¿Cuánto cuestan sus operaciones?
Hasta la fecha, SpaceX ha logrado 18 aterrizajes exitosos de un refuerzo de primera etapa Falcon 9 recuperado por tierra y por mar.
La primera etapa tiene 156 pies de altura.
Mire este video de lanzamiento de SES-11:
Leyenda del video: Falcon 9 reutilizado lanza SES-11 en Sunset (cámaras remotas). Crédito: Jeff Seibert
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