Un cometa descubierto en diciembre. ¡La mejor parte es que puedes seguirlo y observar cómo sucede! El cometa C / 2011 W3 Lovejoy pasará detrás del sol alrededor de las 24:00 UTC (7 pm EST) el jueves 15 de diciembre de 2011 y probablemente no lo volverán a ver. En el video de arriba, imágenes procesadas de la nave espacial STEREO A muestran al cometa Lovejoy ardiendo hacia el Sol, con la cola del cometa moviéndose mientras interactúa con el viento solar.
El sitio web del Observatorio de Dinámica Solar tiene una página especial donde subirán las últimas imágenes del cometa a medida que se encuentra con su destino de fuego. A medida que el cometa Lovejoy se mueve hacia el perihelio, el equipo SDO apuntará SDO un poco a la izquierda del Sol para tratar de ver la cola del cometa con sus instrumentos. Este sitio web le permitirá ver esas imágenes tan rápido como puedan descargarlas desde la nave espacial.
¡Ciencia viva y en acción!
Los astrónomos y varias naves espaciales han estado vigilando al cometa Lovejoy en los últimos días mientras este cometa del grupo Kreutz se dirigía hacia el Sol. Justo hoy (jueves) las imágenes de la nave espacial SOHO mostraban al cometa haciendo brotar una cabeza bulbosa. Esto ocurre porque el cometa se está volviendo tan brillante que abruma a los detectores del satélite SOHO. "Los fotones están" sangrando "para formar ese patrón en forma de cruz", dijo Dan Pendick en el sitio web Geeked On Goddard.
Pendick también citó al científico solar Jack Ireland de Goddard, quien señaló que a veces se pueden ver dos colas en el cometa. "La gruesa cola blanca es principalmente polvo que se separa del núcleo del cometa", dijo Irlanda, como la radiación solar y el viento solar que expulsa el material del núcleo del cometa. Pero a la izquierda hay una cola de partículas cargadas (iones) desviadas hacia un lado por el campo magnético transportado por el viento solar.
En su aproximación más cercana, el cometa Lovejoy pasará solo 120,000 km sobre la superficie solar. A esa distancia, no se espera que el cometa helado sobreviva al feroz calor del Sol. Pero el cometa podría desintegrarse en cualquier momento. Los cometas Kreutz tienden a evaporarse a medida que se acercan o pasan cerca del Sol.
Si el cometa mantiene el rumbo y permanece visible hasta que rodea al Sol, es probable que no podamos ver su desaparición porque su acercamiento más cercano tendrá lugar en el otro lado del Sol.
Pero esta es una gran oportunidad para ver este evento ya que está por suceder.
"Tenemos aquí una oportunidad excepcionalmente rara de observar la vaporización completa de un cometa relativamente grande, y tenemos aproximadamente 18 instrumentos en cinco satélites diferentes que están tratando de hacer precisamente eso", escribió Karl Battams, del Laboratorio de Investigación Naval, que cura la página web de cometas que pasta el sol, y ha estado documentando el viaje de Lovejoy.
Los astrónomos aficionados también han intentado capturar este evento, y todos se preguntan qué tan brillante será el cometa. Para obtener actualizaciones de astrónomos aficionados, consulte el foro de observadores de cometas de Yahoo Groups.
El cometa C / 2011 W3 Lovejoy fue descubierto por un astrónomo australiano aficionado, Terry Lovejoy (de ahí el nombre del cometa). Este es el primer cometa Kreutz encontrado en un observador terrestre desde 1970, y fue visto con un modesto telescopio de 8 ″ ¡también! Puedes leer la historia de Lovejoy sobre su descubrimiento aquí.
En promedio, los nuevos cometas del grupo Kreutz son descubiertos cada pocos días por naves espaciales como SOHO, pero desde el suelo son mucho más raros de ver y más difíciles de descubrir.
"Este es el primer descubrimiento en tierra de un cometa del grupo Kreutz en 40 años, por lo que realmente no podemos estar seguros de cuán brillante se pondrá", dijo Battams. "Sin embargo, creo que será el cometa más brillante del grupo Kreutz que SOHO haya visto".
El espectacular progreso del cometa Lovejoy también se puede monitorear a través de la web en la página de instrumentos LASCO de SOHO.
Para la página web especial de SDO, las imágenes de SDO tardan unos 30 minutos en moverse desde la nave espacial hasta que estén disponibles en el sitio web. El equipo de SOD planea desviar la nave espacial a las 23:30 UTC (6:30 pm ET) y volver a la observación solar normal a las 12/16 00:30 UTC (7:30 pm ET). Las imágenes deben comenzar a llegar antes de las 24:00 UTC (7 pm EST.)
