Un granjero francés recibió la sorpresa de su vida cuando tropezó con el enorme cráneo de un mastodonte pirenaico extinto, pero se lo guardó para sí durante años, informó la AFP el jueves (12 de julio).
El granjero de un pequeño pueblo, que vive en L'Isle-en-Dodon, Francia, sabía que el cráneo era notable y raro, pero no quería que la gente supiera que estaba en su tierra. Valoraba su privacidad y temía que su granja fuera invadida por "hordas de paleontólogos aficionados", informó la AFP.
Afortunadamente para los científicos, el granjero renuente cambió de opinión. Dos años después de encontrar el fósil, se contactó con el Museo de Historia Natural de Toulouse, en Francia, sobre su extraordinario hallazgo. "Fue solo cuando fuimos allí, en 2017, que nos dimos cuenta de la importancia del descubrimiento", dijo la gerencia del museo a AFP.
Los expertos identificaron el cráneo como Gomphotherium pyrenaicum, un gran mastodonte que recorrió la región montañosa de los Pirineos entre 11 y 13 millones de años atrás, informó ScienceAlert. Este gran herbívoro tenía una forma de cuerpo similar a la de los elefantes modernos, pero tenía cuatro colmillos en lugar de dos: dos provenientes de la mandíbula inferior y dos de la parte superior.
Hasta ahora, la única otra evidencia de esta especie extinta hace mucho tiempo fueron unos pocos dientes fósiles encontrados en la misma región en 1857. El descubrimiento del granjero de este cráneo es una importante contribución científica, y los paleontólogos del museo se alegraron de que decidiera presentarse, ScienceAlert reportado.
"Estamos poniendo cara a una especie que se había vuelto casi mítica", dijo a la AFP el conservador del museo Pierre Dalous.
Los paleontólogos del museo extrajeron el fósil de la tierra del agricultor y lo llevaron a su laboratorio, donde están retirando cuidadosamente el sedimento que recubre el cráneo. Hasta el momento, no se han encontrado otros huesos de mastodonte en la propiedad del agricultor. Y, no hay informes sobre si la propiedad del agricultor ha sido invadida o no por los cazadores de fósiles todavía.
