De 2007 a 2016, más de 11,000 niños y adolescentes en los EE. UU. Estuvieron expuestos a la buprenorfina, un medicamento que se usa para tratar los trastornos por uso de opioides, según un nuevo estudio. De esos 11,000, el 86 por ciento eran menores de 6 años.
Los números se basan en llamadas a centros de control de intoxicaciones durante ese período de tiempo, según el estudio, publicado hoy (25 de junio) en la revista Pediatrics.
Aunque se usa para tratar la dependencia de los opioides, la buprenorfina también es un opioide. Sin embargo, es mucho más débil que los opioides que generalmente se abusan, como la heroína y la oxicodona, según el estudio.
Los investigadores no saben cómo o por qué tantos niños estuvieron expuestos a la buprenorfina, pero creen que podría haber sido el resultado de que los padres no hayan almacenado los medicamentos adecuadamente, es decir, fuera del alcance de los niños. De hecho, alrededor del 90 por ciento de las exposiciones no fueron intencionales, según el estudio.
"No estamos muy seguros de por qué se destaca tanto", dijo a CNN Henry Spiller, uno de los autores del artículo y director del Centro de Envenenamiento del Centro de Ohio. "Quizás los padres que tienen esto no piensen que es tan arriesgado como el otro porque no tiene el gran efecto que el otro hace por ellos".
Pero la droga es peligrosa para los niños pequeños. "Nunca se prescribe para niños menores de 6 años", dijo Spiller. "Es un riesgo significativo para ellos".
Casi la mitad de los niños menores de 6 años que estuvieron expuestos al medicamento fueron ingresados en el hospital, y el 21 por ciento de ellos tenía un problema médico grave, como convulsiones, paro cardíaco, depresión respiratoria (respiración lenta e ineficaz) o coma. Siete niños menores de 6 años murieron como resultado de la exposición.
Los investigadores escribieron que los fabricantes deberían usar envases que dificultarían el acceso de los niños a las píldoras. Además, los prescriptores de buprenorfina deben hablar con los padres y cuidadores de los niños sobre los daños de la exposición a los niños pequeños y explicarles cómo almacenar y eliminar los medicamentos de manera adecuada.
El estudio también encontró que alrededor del 11 por ciento de las exposiciones fueron en adolescentes, y que alrededor del 77 por ciento de esas personas lo tomaron intencionalmente.
