Si alguna vez examinas las entrañas de un skink de sangre verde, puedes echar un segundo vistazo (o incluso un tercero): los músculos, los huesos e incluso las lenguas de estos lagartos tienen un color verde lima brillante, no de su dieta. , pero debido a la gran cantidad de bilis verde que hay en su sangre.
Pero, ¿cómo evolucionaron estos lagartos para tener toda esta bilis verde, que generalmente es tóxica en altas concentraciones, en sus sistemas? Una nueva investigación, publicada en línea hoy (16 de mayo) en la revista Science Advances, encuentra que los skinks probablemente evolucionaron para tener sangre verde un total de cuatro veces diferentes a lo largo de la historia, lo que sugiere que este rasgo es evolutivamente ventajoso.
Además, los skinks de sangre verde probablemente evolucionaron de un antepasado de sangre roja, encontraron los investigadores.
"Estábamos entusiasmados por la compleja historia de estos animales y sorprendidos por la amplitud de los linajes de sangre verde entre los lagartos", dijo en un comunicado el investigador principal del estudio, Zachary Rodríguez, candidato a doctorado en el Departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad Estatal de Louisiana.
Su investigación se centró en Prasinohaema, un género de skink (un tipo de lagarto) nativo de Nueva Guinea. La sangre verde de estos skinks proviene de altos niveles de biliverdina, un pigmento biliar verde que, cuando se convierte en bilirrubina, causa ictericia. El exceso de pigmento biliar verde esencialmente eclipsa el tono rojizo normal de sus glóbulos rojos. Sin embargo, a pesar de que los animales en el Prasinohaema el género tiene niveles de biliverdina que son 40 veces mayores que la concentración letal en humanos, los skinks son sorprendentemente saludables, dijeron los investigadores.
"Además de tener la mayor concentración de biliverdina registrada para cualquier animal, estos lagartos han desarrollado de alguna manera una resistencia a la toxicidad del pigmento biliar", dijo Rodríguez. "Comprender los cambios fisiológicos subyacentes que han permitido que estos lagartos permanezcan libres de ictericia puede traducirse en enfoques no tradicionales para problemas de salud específicos".
Para comprender la historia evolutiva de la sangre de color verde, Rodríguez y sus colegas hicieron un análisis genético de 51 especies de skink, incluidas seis especies que tienen sangre verde (dos de las cuales eran previamente desconocidas para la ciencia).
Sus resultados indican que Prasinohaema Los linajes evolucionaron para tener sangre verde cuatro veces diferentes, todos independientemente uno del otro. El hecho de que los animales de este género evolucionaron tantas veces sugiere que la sangre verde puede ser ventajosa, dijeron los investigadores. Por ejemplo, estudios previos muestran que el pigmento biliar puede actuar como un antioxidante que destruye los radicales libres, átomos que están asociados con la enfermedad. Pero todavía no está claro qué papel juega la biliverdina en los skinks, anotaron los investigadores.
Ese misterio pronto puede resolverse. Chris Austin, biólogo de la Universidad Estatal de Louisiana, y sus colegas, planean estudiar los posibles efectos del pigmento de sangre verde en la malaria y otros parásitos que infectan estos skinks, la co-investigadora del estudio Susan Perkins, curadora y profesora del Instituto Sackler de Genómica Comparada. y la División de Zoología de Invertebrados en el Museo Americano de Historia Natural, dijo en el comunicado.
