Crédito de imagen: ESA
La nave espacial SMART-1 de la ESA acaba de llegar a su órbita número 250, con buena salud y con todas las funciones funcionando nominalmente.
A partir del 24 de febrero de 2004, se reanudó el funcionamiento del sistema de propulsión eléctrica ("motor de iones"). El motor se enciende en el punto más bajo de cada órbita durante aproximadamente 1,5 horas.
La nave espacial luego entró en una "temporada" de largos eclipses, debido a la alineación del Sol y la Tierra.
Esto no fue necesariamente un problema, excepto que, debido a una combinación de factores (la posición de la sombra de la Tierra, la inclinación de la órbita de la nave espacial y su velocidad orbital), la nave espacial viajó a su velocidad más lenta a través de una sombra completa relativamente grande (umbra) región.
Cuando la nave espacial está en la umbra, no puede recibir luz en sus paneles solares para producir energía.
La temporada de eclipses ha terminado, con el último eclipse el 21 de marzo. El período más largo de oscuridad fue el 13 de marzo, con una duración de 2 horas y 15 minutos. Esto probó el sistema de potencia y, en particular las baterías, hasta el límite, pero la nave espacial funcionó de manera excelente.
El equipo de control de vuelo de la ESA y los especialistas en potencia observaron cuidadosamente el comportamiento de la nave espacial durante este período, pero la potencia y los sistemas de control térmico pudieron hacer frente a la "larga noche" sin problema. Ahora SMART-1 puede reiniciar su viaje a la Luna.
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
