Ilustración artística de Mars Express con un boom MARSIS desplegado. Crédito de la imagen: ESA. Click para agrandar.
Gracias a una maniobra realizada el 10 de mayo de 2005 a las 20:20 CET, los controladores de vuelo de la ESA han completado con éxito el despliegue del primer boom del radar MARSIS a bordo de la nave espacial Mars Express de la ESA.
Después del inicio del despliegue del primer brazo de 20 metros el 4 de mayo, el análisis realizado por los controladores de vuelo en el Centro Europeo de Operaciones Espaciales de la ESA, Darmstadt, Alemania, demostró que aunque 12 de los 13 segmentos del brazo estaban en su lugar, uno de los segmentos más externos, posiblemente el número 10, se habían desplegado pero no estaban bloqueados en su posición.
El despliegue del segundo (20 m) y el tercer (7 m) brazos se suspendió en espera de un análisis completo y una evaluación de la situación.
Como el almacenamiento prolongado en las condiciones frías del espacio exterior podría afectar la fibra de vidrio y el material de Kevlar de la barrera, el equipo de la misión decidió "matar". (o balancee) la nave espacial de 680 kg para que el Sol caliente el lado frío del boom. Se esperaba que a medida que el lado frío se expandiera en el calor, forzaría el segmento desbloqueado a su lugar.
Después de una hora, Mars Express volvió a la Tierra y el contacto se restableció a las 04:50 CET del 11 de mayo. Un análisis detallado de los datos recibidos mostró que todos los segmentos se habían bloqueado con éxito y que Boom 1 estaba completamente implementado.
Las operaciones para desplegar los dos brazos restantes podrían reanudarse en unas pocas semanas, después de un análisis exhaustivo e investigación de las características de despliegue del Boom 1.
El experimento del altímetro de radar de sondeo subterráneo Mars Express (MARSIS) consiste en mapear la estructura subterránea marciana a una profundidad de unos pocos kilómetros. Las barreras de antena de 40 metros de largo del instrumento enviarán ondas de radio de baja frecuencia hacia el planeta, que se reflejarán desde cualquier superficie que encuentren.
MARSIS es uno de los siete experimentos científicos realizados a bordo de Mars Express, una de las misiones más exitosas que se haya realizado en el planeta rojo. Mars Express se lanzó el 2 de junio de 2003 y entró en órbita de Marte en diciembre de 2003.
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
