La nave espacial MESSENGER entró en modo seguro justo antes de su acercamiento más cercano a Mercurio en septiembre. Esto significa que no se ejecutaron las investigaciones científicas esperadas del sobrevuelo. Sin embargo, como señaló Emily Lakdawalla en el Blog Planetario, el propósito más importante de este sobrevuelo fue la última asistencia por gravedad que permitirá que MESSENGER entre en órbita en 2011, y para ese fin, el sobrevuelo fue un éxito total. Además, las imágenes tomadas durante el enfoque son del 5% de Mercurio que no se había visto anteriormente, como en la imagen de arriba de esta cuenca sin nombre. Ver más imágenes del enfoque a continuación.
MENSAJERO se deslizó apenas 142 millas (228 km) por encima de Mercurio en la aproximación más cercana, y luego azotó detrás del planeta para recibir la ayuda de la gravedad. Durante la operación, cinco "compañeros" MENSAJEROS o maestros maestros informaron el sobrevuelo en vivo a través de Twitter. Gene Gordon (Porchdragon en Twitter) informó que, inesperadamente, la señal cayó del MENSAJERO antes del apagón de la señal esperada mientras volaba al otro lado de Mercurio: “De repente, la habitación se quedó en silencio y la gente se cernía cerca de las computadoras. Se produjo una caída inesperada de la señal. Parece haber ocurrido un sentimiento de nerviosismo.
Lea la publicación de blog de Gene Gordon sobre sus experiencias.
El equipo del MENSAJERO tuvo que esperar más de 50 minutos hasta que la nave espacial emergió detrás de Mercurio, y se sintió aliviado de poder reanudar el contacto. A partir del miércoles por la mañana, la nave espacial estaba operando normalmente, y la razón de la caída de la señal no estaba clara. En una sesión informativa, los miembros del equipo MESSENGER dijeron que la nave espacial entró en modo seguro cuando entró en la sombra de Mercury e intentó cambiar a la batería. El equipo aún está investigando por qué ocurrió esta anomalía.
Se logró un poco menos de la mitad de los objetivos científicos "adicionales" para el sobrevuelo. Vea nuestro artículo anterior sobre los objetivos científicos para el sobrevuelo. Siguiendo este sobrevuelo. solo las regiones polares de Mercurio nunca se han visto.
MESSENGER hizo su acercamiento más cercano el martes a las 5:55 p.m. EDT (2155 GMT), haciendo zoom a velocidades de aproximadamente 12,000 mph (19,312 kph). Se esperaba que la gravedad de Mercurio redujera la velocidad del MENSAJERO en alrededor de 6,000 mph (9,656 km / h) durante el sobrevuelo y lo colocara en la ruta para ingresar a la órbita de Mercurio en marzo de 2011.
Vea todas las imágenes adquiridas por el tercer sobrevuelo aquí.
Obtenga más información sobre MESSENGER y los dos sobrevuelos anteriores que ocurrieron en 2008 aquí.
Leyenda de la imagen principal: su cuenca de impacto sin nombre fue vista por primera vez ayer durante el tercer sobrevuelo de Mercurio del MENSAJERO. El diámetro exterior de la cuenca es de aproximadamente 260 kilómetros (160 millas). Esta cuenca tiene una estructura de doble anillo común a las cuencas con diámetros mayores de 200 kilómetros (aproximadamente 125 millas).
En este artículo también se utilizó información adicional de Jeff Goldstein en Twitter (doctorjeff)
