¿Podría haber vida en Titán? Si es así, un astrobiólogo dice que los humanos probablemente no podrían estar en la misma habitación con un Titanian y vivir para contarlo. “Transmita uno a la nave espacial Enterprise y herviría y luego estallaría en llamas, y los humos matarían a todos a su alcance. Incluso una pequeña bocanada de olor olería increíblemente horrible. Pero creo que es aún más interesante por esa razón. ¿No sería triste si las cosas más extrañas que encontramos en la galaxia fueran como nosotros, pero azules y con cola? "
Si bien da un guiño obvio a la reciente película "Avatar", la investigación de Bains proporciona una idea de las dificultades que podríamos encontrar, más allá de lo cultural, si alguna vez nos encontramos con vida alienígena. Podría haber consecuencias perjudiciales no intencionadas para una especie, o ambas.
Bains está trabajando para descubrir cuán extrema puede ser la química de la vida. La vida en Titán, la luna más grande de Saturno, representa uno de los escenarios más extraños que se estudian. Si bien las imágenes enviadas por la misión Cassini / Huygens podrían hacer que Titán se parezca a la Tierra e incluso atractivo, tiene una atmósfera espesa de humo congelado y naranja. A diez veces nuestra distancia del Sol, es un lugar helado, con una temperatura superficial de -180 grados centígrados. El agua se congela permanentemente en hielo y el único líquido disponible es metano y etano líquidos.
Entonces, en lugar de la vida basada en el agua (como nosotros), la vida en Titán probablemente se basaría en metano.
“La vida necesita un líquido; Incluso la planta del desierto más seca de la Tierra necesita agua para que su metabolismo funcione. Entonces, si la vida existiera en Titán, debe tener sangre basada en metano líquido, no agua. Eso significa que toda su química es radicalmente diferente. Las moléculas deben estar hechas de una variedad de elementos más amplia que la que usamos, pero unidas en moléculas más pequeñas. También sería mucho más reactivo químicamente ", dijo Bains.
Además, Bains dijo que un metabolismo que se ejecuta en metano líquido debería estar formado por moléculas más pequeñas que la bioquímica terrestre.
"La vida terrestre usa alrededor de 700 moléculas, pero para encontrar las 700 correctas hay razones para suponer que necesitas poder hacer 10 millones o más", dijo Bains. "El problema no es cuántas moléculas puede producir, sino si puede hacer la recolección que necesita para ensamblar un metabolismo".
Bains dijo que hacer tal montaje es como tratar de encontrar trozos de madera en un aserradero para hacer una mesa.
"En teoría solo necesitas 5", dijo. “Pero es posible que tenga un aserradero lleno de recortes y aún no encuentre exactamente los cinco correctos que encajan entre sí. Por lo tanto, necesita el potencial para producir muchas más moléculas de las que realmente necesita. Por lo tanto, los químicos de 6 átomos en Titán tendrían que incluir tipos de enlaces mucho más diversos y probablemente elementos más diversos, incluyendo azufre y fósforo en formas mucho más diversas y (para nosotros) inestables, y otros elementos como el silicio ".
La energía es otro factor que afectaría el tipo de vida que podría evolucionar en Titán. Con la luz solar una décima parte por ciento tan intensa en la superficie de Titán como en la superficie de la Tierra, es probable que la energía sea escasa.
"El movimiento o crecimiento rápido necesita mucha energía, por lo que en teoría son posibles organismos de crecimiento lento como líquenes, pero los velociraptores están prácticamente descartados", dijo Bains.
Cualquiera que sea la vida en Titán, al menos sabemos que no habrá un Parque Jurásico.
Bains, cuya investigación se lleva a cabo a través de Rufus Scientific en Cambridge, Reino Unido, y el MIT en Estados Unidos, presentará su investigación en la Reunión Nacional de Astronomía en Glasgow, Escocia, el 13 de abril de 2010.
Fuente: RAS NAM
