Después de 13 días en el espacio, el transbordador espacial Esfuerzo aterrizó con seguridad en Florida hoy. A pesar del clima tormentoso cercano, las condiciones en Cabo Cañaveral fueron perfectas para el aterrizaje.
Los gerentes de la NASA dieron el Esfuerzo instrucciones de la tripulación para comenzar su quema de órbita a las 11:05 am EDT. 30 minutos después dispararon sus cohetes retro durante 3.5 minutos, disminuyendo su velocidad orbital lo suficiente como para ser atrapados por la atmósfera de la Tierra. El transbordador descendió a través de los ventosos cielos azules a través de Costa Rica, Cuba, y luego a la pista de aterrizaje de 3 millas (4.8 km) en Florida. Se detuvo a las 12:32 pm EDT.
La razón del regreso temprano fue el huracán Dean, que recientemente había pasado por Jamaica y ahora está destruyendo los centros turísticos costeros en México. El huracán de categoría 5 terminó girando hacia el sur, pero si hubiera continuado hacia el norte, podría haber forzado una evacuación del Centro Espacial Kennedy en Florida.
Los ingenieros estaban un poco preocupados por el aterrizaje, debido al pequeño trozo sacado de las baldosas protectoras de calor del transbordador en su parte inferior. Una pequeña pieza de espuma cayó del tanque de combustible externo aislado del transbordador y abrió un agujero a través de dos baldosas. La NASA analizó el daño y calculó que no representaría un riesgo para el transbordador o la tripulación. Estaban seguros de que ni siquiera dañaría el marco de aluminio del transbordador, lo que requeriría reparaciones extensas. Aterrizaron a salvo, pero aún queda por ver qué tipo de daño sufrió el transbordador.
Durante su tiempo en el espacio, la tripulación del STS-118 instaló un nuevo elemento de celosía en la estación, transfirió la carga y reorganizó algunos equipos de comunicaciones.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
