El transbordador espacial Discovery realizó una espectacular cita de "Radar fallido" y atracó en la Estación Espacial Internacional esta mañana (7 de abril) a las 3:44 a.m., mientras las dos naves masivas volaban en formación a unas 225 millas sobre el Mar Caribe cerca de Caracas, Venezuela. La explosión de Discovery el 5 de abril comenzó una búsqueda de dos días de la estación.
Las escotillas entre Discovery y la ISS se abrieron a las 5:11 AM EDT de esta mañana, reuniendo a la tripulación del transbordador de siete personas y la tripulación de la estación espacial de seis personas, para comenzar nueve días de trabajo y operaciones conjuntas. El objetivo principal de la misión STS 131 es equipar la estación con numerosos experimentos científicos nuevos, instalar un nuevo dormitorio para la tripulación y reabastecer las existencias de piezas y provisiones esenciales.
[/ caption] El compartimento de carga de Discovery está repleto del módulo de logística multiusos Leonardo de 27,000 libras construido por la Agencia Espacial Italiana y un tanque de enfriamiento de amoníaco de casi 4,000 libras.
La tripulación conjunta de 13 personas marca varias novedades históricas notables en la exploración espacial, incluida la mayor reunión de astronautas y astronautas japonesas en el espacio.
Por primera vez en la historia hay cuatro astronautas que trabajan juntas en el espacio simultáneamente. Los especialistas en misiones de descubrimiento Dottie Metcalf-Lindenburger, Stephanie Wilson y la astronauta de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), Naoko Yamazaki, se unen al ingeniero de vuelo de la Expedición 23 de la ISS, Tracy Caldwell Dyson, quien se lanzó a la órbita hace unos días el 3 de abril y llegó a la ISS el domingo de Pascua.
Expedition 23 El ingeniero de vuelo Soichi Noguchi y el especialista en misiones Yamazaki son los primeros astronautas de JAXA en volar al espacio al mismo tiempo. Una horda de medios y funcionarios japoneses estuvieron presentes en KSC para presenciar el lanzamiento de Discovery. Este espacio primero es una fuente de gran orgullo en Japón.
Las maniobras impecables que unen las dos naves gigantes se llevaron a cabo sin "radar" debido a la falla de la antena de comunicaciones de banda Ku de alta velocidad que normalmente se usa poco después del despegue el 5 de abril.
La tripulación de astronautas STS 131 dirigida por el Comandante del transbordador Alan Poindexter tuvo que confiar en los sistemas de navegación de respaldo para rastrear con precisión la estación y guiar a Discovery a una posición frente a la EEI y luego acoplar suavemente el módulo Harmony (Nodo 2). La tripulación está entrenada para encontrarse y atracar sin radar.
El comandante de la estación, Oleg Kotev, y el astronauta de la NASA, TJ Creamer, tomaron imágenes de alta resolución del escudo térmico del Discovery durante la maniobra de volteo de 8 minutos para documentar la condición e integridad de los miles de azulejos críticos de protección térmica sujetos al vientre, los bordes de ataque del ala y la tapa de la nariz. de descubrimiento.
La pareja tomó cientos de fotos usando cámaras de 400 mm y 800 mm a través de ojos de buey desde su ubicación dentro del Módulo de Servicio Zvezda ruso. Los expertos en imágenes examinarán minuciosamente estas fotos en Mission Control en Houston para buscar cualquier signo de daño en el escudo térmico antes de que la NASA cometa Discovery ante el calor abrasador de la reentrada y un aterrizaje de regreso en la Tierra.
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