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Aproximadamente $ 400 millones adicionales están disponibles para el vuelo espacial tripulado de la NASA y los gerentes actualmente están discutiendo la posibilidad de usarlo para un segundo vuelo de prueba del Ares I-X. El primer vuelo de prueba del vehículo de lanzamiento de la próxima generación está planeado para un lanzamiento en el verano de 2009, y con este financiamiento adicional viene la posibilidad de un segundo vuelo de prueba denominado "Ares I-X prime". En un renovado vigor para llevar a los Estados Unidos de vuelta a la Luna para 2020, y la inminente "brecha de 5 años", parece que la financiación adicional puede permitir a la NASA acelerar el desarrollo del Programa Constellation ...
Entonces, resulta que el paquete de estímulo económico afectará el desarrollo del Programa de Constelaciones de la NASA después de todo, posiblemente acelerándolo. De creciente preocupación es el hecho de que parece muy probable (de acuerdo con el plan presupuestario de la Casa Blanca) que el transbordador se retire según lo planeado en 2010, dejando cinco largos años hasta el planificado 2015 finalización del Programa Constellation. Esta brecha de 5 años ha generado todo tipo de problemas políticos (es decir, dependiendo de la agencia espacial rusa para llevar a los astronautas estadounidenses a la Estación Espacial Internacional), pero también ha estimulado la inversión en compañías privadas de lanzamiento espacial.
Aunque todavía se están elaborando detalles sobre cómo se distribuirá el dinero extra, se espera que los $ 1 mil millones asignados a la NASA del paquete de estímulo puedan "salvar o preservar 7,000 empleos". El dinero invertido en vuelos espaciales tripulados también podría acelerar el avance tecnológico, posiblemente acelerando el progreso de Constellation. Los gerentes esperan que un vuelo de prueba adicional del Ares I-X también pueda usarse para acelerar el desarrollo de prototipos de sistemas de vuelo. Doug Cooke, administrador asociado de sistemas de exploración, confirmó que para utilizar esta financiación adicional para un segundo vuelo de prueba "ciertamente está dentro del ámbito de la posibilidad.”
Al realizar un segundo vuelo de prueba después del Ares I-X programado para este verano, Ares I-X prime podría acelerar sustancialmente el progreso, posiblemente reduciendo la brecha de 5 años hasta en un año. El segundo vuelo del Ares I-X probaría la versión de cinco segmentos del refuerzo de lanzadera de combustible sólido de cuatro segmentos que actuará como la primera etapa del Ares I. El sistema de aborto de lanzamiento de combustible sólido también se probaría a gran altitud.
Fuente: Semana de la aviación
