Lo que sube siempre debe bajar, ¿verdad? Bueno, el Laboratorio Europeo de Física de Partículas (CERN) quiere probar si ese principio se aplica a la antimateria.
La antimateria, en términos más simples, es una imagen especular de la materia. Por ejemplo, si considera que los electrones están cargados negativamente, un antielectrón estaría cargado positivamente.
Esto suena como ciencia ficción, pero como dice la NASA, es "algo real". En experimentos anteriores, el acelerador de partículas del CERN ha creado antiprotones, positrones e incluso antihidrógeno. Adecuadamente aprovechada, la antimateria podría usarse para aplicaciones que van desde cohetes hasta medicina, agregó la NASA. Pero primero tendremos que descubrir su naturaleza.
El experimento CERN describió trampas de átomos de antihidrógeno en un poderoso campo magnético (dentro de un contenedor) durante varios minutos. A medida que los investigadores dejan ir estos átomos, pueden observar en qué paredes chocan los átomos. El experimento se llama ALPHA, para el Aparato de Física con Láser Antihidrógeno.
Si bien los investigadores originalmente no buscaban aprender más sobre la gravedad, el equipo que trabajó en los experimentos se dio cuenta de que sus datos "podrían ser sensibles a los efectos gravitacionales", afirmó el CERN.
Para estar seguros, estos átomos tendrían un poco de energía cuando se liberan, por lo que uno no esperaría que golpearan el suelo de inmediato. Pero lo que los científicos están haciendo ahora es averiguar, con referencia a cómo se movieron los átomos de antihidrógeno, cuál podría ser el límite de los "efectos gravitacionales anómalos".
Los científicos han hecho un nuevo uso de los datos ALPHA que recopilaron en 2010 y 2011 para otros fines, y ahora planean hacer más experimentos en 2014 con la gravedad específicamente en mente.
Hasta ahora, han podido comenzar a restringir la relación de masa gravitacional a inercial (la reacción de la partícula a la gravedad), pero tomará más trabajo aprender más sobre cómo la gravedad afecta a estas partículas de manera más general.
"Según nuestros datos, podemos excluir la posibilidad de que la masa gravitacional del antihidrógeno sea más de 110 veces su masa inercial, o que caiga hacia arriba con una masa gravitacional más de 65 veces su masa inercial", dijo CERN en su sitio web.
Sin embargo, los científicos ya están comenzando a hablar sobre lo que podría suceder si la antimateria se comporta de manera diferente a la materia frente a la gravedad.
Si la antimateria se cayera, dijo Joel Fajans, físico de ALPHA en la Universidad de California, Berkeley, esto podría significar que la gravedad no afecta universalmente a todos los tipos de partículas.
"En el caso poco probable de que la antimateria caiga hacia arriba, tendríamos que revisar nuestra visión de cómo funciona el universo", dijo. "Hemos dado los primeros pasos hacia una prueba experimental directa de preguntas que los físicos y no físicos se han estado preguntando durante más de 50 años".
Fuente: CERN
