¿Cómo se propaga el nuevo coronavirus?

El nuevo coronavirus SARS-CoV-2 parece propagarse con bastante facilidad. Pero la buena noticia es que no se encuentra entre las enfermedades más transmisibles que existen.

El nuevo coronavirus se propaga principalmente a través del contacto de persona a persona dentro de un radio de aproximadamente 6 pies (1,8 metros), según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Las personas con COVID-19, que es la enfermedad causada por el coronavirus, propagan partículas virales al toser y estornudar. Las partículas pueden aterrizar en la boca o la nariz de las personas cercanas.

También podría ser posible contraer SARS-CoV-2 tocando una superficie donde el virus ha aterrizado recientemente y luego tocarse la boca, la nariz o los ojos, pero los funcionarios de los CDC creen que este método de transmisión es menos común. Algunos coronavirus pueden vivir en las superficies durante días, pero no se sabe mucho sobre la capacidad del nuevo coronavirus de sobrevivir en las superficies. Afortunadamente, los limpiadores a base de etanol, peróxido de hidrógeno o blanqueador son efectivos para matar esos coronavirus que sobreviven en las superficies.

A diferencia de algunos patógenos extremadamente contagiosos, no se cree que el virus se propague a través de pequeñas gotas que pueden permanecer en el aire durante largos períodos de tiempo. El sarampión, por ejemplo, puede vivir en el aire durante horas después de que una persona infectada tosa o estornude. Actualmente no se cree que sea el caso del SARS-CoV-2.

Existe evidencia limitada de que el nuevo coronavirus también puede propagarse a través de las heces. Un pequeño estudio de las muestras de heces de las personas diagnosticadas con COVID-19 encontró que las partículas virales en esas heces parecían viables bajo un microscopio. "Esto significa que las muestras de heces pueden contaminar las manos, los alimentos, el agua, etc.", escribieron los CDC de China en el informe. Por ejemplo, si una persona no se lava las manos después de tocar una superficie contaminada con residuos de heces infectadas, existe la posibilidad de que se infecte si se toca los ojos, la nariz o la boca con las manos, informó anteriormente Live Science.

Para evitar contraer el nuevo coronavirus, los funcionarios de salud recomiendan evitar el contacto cercano con personas enfermas. Las máscaras faciales no son una protección efectiva para las personas que están bien, pero las personas que ya están enfermas pueden usarlas para reducir la probabilidad de que tosen o estornuden gotitas sobre sus seres queridos. Una máscara facial no es un sustituto para quedarse en casa cuando estás enfermo, dijo a Live Science el Dr. William Schaffner, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Vanderbilt en Tennessee.

Los CDC también recomiendan evitar tocarse los ojos, la nariz y la boca. El lavado frecuente de manos (20 segundos, con agua y jabón) y el 60% -95% de desinfectantes para manos a base de alcohol pueden matar el virus.

Fundamentos de coronavirus

El nuevo coronavirus, ahora llamado SARS-CoV-2, causa la enfermedad COVID-19. El virus se identificó por primera vez en Wuhan, China, el 31 de diciembre de 2019. Desde entonces, se ha extendido a todos los continentes, excepto a la Antártida. La tasa de mortalidad parece ser más alta que la de la gripe estacional, pero también varía según la ubicación, la edad de una persona, las condiciones de salud subyacentes, entre otros factores. Por ejemplo, en la provincia de Hubei, el epicentro del brote, la tasa de mortalidad alcanzó el 2,9%, mientras que solo fue del 0,4% en otras provincias de China, según un estudio publicado el 18 de febrero en China CDC Weekly.

Los científicos no están seguros de dónde se originó el virus, aunque saben que los coronavirus (que también incluyen SARS y MERS) se transmiten entre animales y humanos. La investigación que compara la secuencia genética del SARS-CoV-2 con una base de datos viral sugiere que se originó en los murciélagos. Dado que no se vendieron murciélagos en el mercado de mariscos en Wuhan en el epicentro de la enfermedad, los investigadores sugieren que un animal intermedio, posiblemente el pangolín (un mamífero en peligro de extinción) es responsable de la transmisión a los humanos. Actualmente no hay tratamientos para la enfermedad, pero los laboratorios están trabajando en varios tipos de tratamientos, incluida una vacuna.