Hay algo nuevo bajo el sol ... bueno, solo encima el sol, en realidad. Los científicos del Laboratorio de Investigación Naval han descubierto estructuras en la corona súper caliente del Sol que pueden arrojar algo de luz sobre la forma en que evolucionan sus campos magnéticos, especialmente cerca de los bordes de vastos agujeros coronales que arrojan viento.
Los agujeros coronales son regiones donde el campo magnético del Sol no retrocede, sino que fluye hacia el espacio. Aparentemente oscuros en las imágenes capturadas en longitudes de onda ultravioleta, estos agujeros en la corona permiten que el material solar fluya directamente hacia el sistema solar, en muchos casos duplicando la velocidad normal del viento solar.
Recientemente presenciado por investigadores de NRL que usan la nave espacial de observación solar SDO y STEREO de la NASA, características llamadas células coronales existen en los límites de los agujeros coronales y pueden estar estrechamente asociados con su formación y comportamiento.
Las células coronales son columnas de actividad magnética que fluyen hacia arriba desde el Sol, que se producen en grupos. Al igual que las "velas en un pastel de cumpleaños", las plumas increíblemente calientes (1 millón de K) se extienden hacia afuera, perforando la corona inferior.
Vistas cerca del centro del disco del Sol, las células parecen estructuralmente similares a los gránulos (áreas de corta duración de material solar ascendente y descendente en la fotosfera del Sol), pero vistas desde un ángulo a través de ESTÉREO, se observó que las células eran mucho más grandes y alargadas. y extendiéndose más alto en la atmósfera del sol. A modo de comparación, los gránulos tienen típicamente alrededor de 1,000 km de diámetro, mientras que las células coronales se han medido a 30,000 km de diámetro.
"Creemos que las células coronales parecen llamas que se disparan, como velas en un pastel de cumpleaños", dijo Neil Sheeley, un científico solar del Laboratorio de Investigación Naval en Washington, D.C. "Cuando las ves de costado, parecen llamas. Cuando los miras directamente hacia abajo, parecen células. Y teníamos una excelente manera de verificar esto, porque podíamos mirarlos desde arriba y desde el costado al mismo tiempo usando observaciones de SDO, STEREO-A y STEREO-B ".
Mire un video debajo de las células hechas de imágenes adquiridas por STEREO-B ... observe cómo su estructura alargada se hace evidente a medida que las células giran más cerca de la extremidad del Sol.
Los investigadores de NRL también notaron que las células coronales aparecieron cuando los agujeros coronales adyacentes se cerraron y desaparecieron cuando los agujeros se abrieron, lo que sugiere que los agujeros y las células comparten la misma estructura magnética. Además, se vio que las células coronales desaparecían cuando un filamento solar entraba en erupción cerca, siendo "extinguido" a medida que el filamento más frío de material solar se movía a través de ellas. Una vez que pasó el filamento, las células se reformaron, nuevamente, lo que indica una asociación magnética directa.
Las células coronales también se identificaron en imágenes anteriores de la ESA y el SOHO de la NASA y la nave espacial Hinode de Japón.
Se espera que el estudio adicional de estas estructuras en forma de vela conduzca a un mayor conocimiento del complejo campo magnético de nuestra estrella y los efectos que tiene sobre el clima espacial y la actividad geomagnética experimentada aquí en la Tierra.
Lea el comunicado de prensa del Laboratorio de Investigación Naval aquí, y en el sitio STEREO de la NASA aquí.
