¡Saludos, compañeros SkyWatchers! Comenzaremos la semana con colores vivos y terminaremos pescando galaxias en Pices. En el camino, veremos el lado oscuro mientras estudiamos la nebulosa de oscurecimiento ... ¡y no tendrás que decir "Betelguese" tres veces para estudiar esta estrella brillante! Si te decepcionó perderte los meteoritos Leonid de este año, entonces es mejor que tengas cuidado y no hagas pucheros ... ¡Porque las Gemínidas están llegando a la ciudad! Te llevaré a cielos oscuros porque ...
¡Aquí está lo que pasa!
Lunes 11 de diciembre - En esta fecha en 1863, nació Annie Jump Cannon. Su trabajo condujo al moderno sistema de clasificación de estrellas por espectro. Esta noche celebremos su logro al ver algunas estrellas que tienen cualidades espectrales visuales inusuales. Usa una carta estelar y localiza a Mu Cephei. Apodada la "Estrella de Granate", es quizás una de las estrellas más rojas visibles a simple vista. A 1200 años luz de distancia, esta estrella espectral tipo M2 muestra un delicioso "destello" azul-púrpura. Si aún no percibe el color, intente comparar Mu con el vecino brillante Alpha, un tipo espectral A7 o una estrella "blanca". Si desea algo un poco más inusual, diríjase a S Cephei a mitad de camino entre Kappa y Gamma hacia Polaris. Su rojo intenso hace que esta estrella de décima magnitud sea una cacería increíblemente valiosa.
Para ver un ejemplo de una estrella del espectro B, no busque más allá de las Pléyades ... todos los componentes son azules / blancos. Para probar naranja, mira a Aldebarán, o Alfa Tauri, y saluda a una estrella del espectro K. Ahora que ha despertado su curiosidad, ¿le gustaría ver cómo se vería nuestro propio Sol? Entonces no busque más allá de Alpha Aurigae, mejor conocida como Capella, y descubra una estrella espectral de clase G, 160 veces más brillante que Sol. Si disfrutas del juego, echa un vistazo a una de las estrellas espectrales más inusuales de todas: Theta Aurigae. Theta es una clase B, o un blanco azulado, pero no por tener las fuertes líneas habituales de helio. Su concentración anormal de silicio hace que esta estrella doble increíblemente inusual parezca brillar como un "diamante negro".
¿Aún no tienes suerte con las "estrellas de color"? No te preocupes, se necesita práctica. Los conos en nuestros ojos son receptores de color. Cuando estamos en la oscuridad, las barras daltónicas se hacen cargo. Al intensificar la luz de las estrellas a través de un telescopio o binoculares, generalmente podemos excitar los conos en ojos oscuros para percibir el color.
Esta noche es también el pico de la corriente de meteoros Sigma Hydrid. Su radiante está cerca de la cabeza de la Serpiente y la tasa de caída es de 12 por hora, pero estos son rápidos y débiles. ¡Practica buscar color en ellos también!
Martes 12 de diciembre - Regresemos a Pegaso esta noche y continuemos nuestra caza galáctica.
Estudiaremos NGC 7741 aproximadamente tres grados al sur de 78 Pegasi. Esta extraordinaria espiral de magnitud 11.4 está a 30 millones de años luz de distancia y revela una de las estructuras de barra y espiral más inusuales imaginables. Las fotografías muestran lo que parece un viejo disco de vinilo con un rasguño brillante de un lado a otro y ranuras exteriores amplias, luminosas, casi concéntricas. La mayoría de los telescopios medianos detectarán el borde de extensiones espirales rectangulares inusuales. Los grandes alcances revelarán indicios de su verdadera naturaleza como un cubo de forma extraña y una rueda de luminosidad en el espacio. ¡Usa poderes bajos y medios para ver esta rareza!
Miércoles 13 de diciembre - Hoy en 1920, Francis Pease midió por primera vez el diámetro de una estrella usando un interferómetro en el monte. Wilson Su objetivo era Betelgeuse. Esta noche echemos un vistazo a la estrella gigante en la esquina noreste de Orión. Levantándose justo después de la oscuridad, Betelgeuse es la versión más brillante y más grande de Antares en invierno. Al igual que muchos gigantes rojos, es inherentemente inestable, ya que varía de forma irregular hasta 1.3 magnitudes en ciclos de hasta seis años de duración. En su punto más brillante, Betelgeuse puede parecer más luminoso que Rigel y su diámetro podría abarcar todos los planetas internos y gran parte del cinturón de asteroides. ¡Debido a la baja densidad, los observadores tendrían dificultades para determinar dónde terminó el espacio y dónde comenzó la estrella! Teniendo en cuenta todos los rangos de radiación, Betelgeuse es más de 50,000 veces más brillante que nuestro propio Sol. Al igual que Antares, es una "estrella dentro de una estrella", su región central densa que irradia con tanta ferocidad que la presión interna expulsa la materia. El núcleo de Betelgeuse probablemente ha fusionado todo su hidrógeno y ahora está liberando energía a través de la fusión de helio, lo que resulta en átomos esenciales para la vida orgánica (carbono y oxígeno). A pesar de que aún no se ha convertido en supernova, ¡cuando lo haga, eclipsará a la Luna!
Jueves 14 de diciembre - Hoy es un día muy ocupado en la historia astronómica. Tycho Brahe nació en 1546. Brahe fue un astrónomo pre-telescópico que estableció el primer observatorio moderno en 1582 y le dio a Kepler su primer trabajo en el campo. En 1962, Mariner 2 hizo un sobrevuelo de Venus y se convirtió en la primera sonda interplanetaria exitosa. Y, en 1972, los últimos humanos regresaron a la Tierra desde la superficie lunar. Eugene Cernan dejó la huella de arranque final en Taurus-Littrow y dijo que era "el final del principio".
Esta noche será una de las exhibiciones de fuegos artificiales celestiales más inquietantemente bellas y misteriosas de todo el año: la lluvia de meteoros Geminid. Notado por primera vez en 1862 por Robert Marsh y el profesor Alex Twining durante estudios independientes, la corriente de Geminid fue inicialmente débil, produciendo no más de unos pocos por hora. En los últimos 150 años, ha crecido en intensidad. En 1877, los astrónomos se dieron cuenta de que se estaba produciendo una nueva lluvia anual con una tasa por hora de aproximadamente 14. A principios de siglo, las Gemínidas aumentaron a un promedio de más de 20, y en la década de 1930, se podían contar de 40 a 70 por hora. Hace solo ocho años, los observadores registraron 110 meteoros por hora en una noche sin luna ... ¡y está sin luna otra vez!
¿Por qué las Gemínidas son un misterio? La mayoría de las lluvias de meteoros están documentadas históricamente durante cientos de años, y se sabe que son producto de cometas. Cuando los astrónomos comenzaron a buscar el cometa padre de las Gemínidas, no encontraron ninguno. No fue hasta el 11 de octubre de 1983 que Simon Green y John K. Davies, utilizando datos del satélite astronómico infrarrojo de la NASA, detectaron un objeto que Charles Kowal confirmó la noche siguiente para que coincidiera con la corriente de meteoritos Geminid. Pero este no era un cometa, era un asteroide ...
Originalmente designado 1983TB, y luego renombrado 3200 Phaethon, este miembro rocoso del sistema solar tiene una órbita altamente elíptica que lo coloca dentro de 0.15 UA del Sol cada año y medio. Pero los asteroides no se fragmentan como los cometas, ¿o sí? El pensamiento original señaló que la órbita de Faetón atraviesa el cinturón de asteroides, y puede haber chocado con otros asteroides causando escombros rocosos. Esto sonó exacto, pero un estudio posterior reveló que el "camino" de los meteoritos estaba asociado con el faetón que se acercaba al Sol. El asteroide ahora se comporta como un cometa ...
¿Qué es exactamente esta "cosa"? Sabemos que 3200 Phaethon orbita como un cometa, pero tiene la firma espectral de un asteroide. Al estudiar fotografías de lluvias de meteoritos, los científicos determinaron que estos meteoros son más densos que los desechos de los cometas, pero no tan densos como los fragmentos de asteroides. Esto lleva a la ciencia a creer que Faetón podría ser un cometa extinto que reunió una gruesa capa de polvo interplanetario durante sus viajes, pero aún conserva un núcleo helado. Hasta que los científicos puedan tomar muestras físicas de este "misterio", es posible que nunca entendamos completamente qué es Phaethon, ¡pero podemos apreciar completamente la exhibición anual que produce!
Gracias a la amplia trayectoria de la transmisión, los observadores de todo el mundo tienen la oportunidad de disfrutar del espectáculo. El pico tradicional ocurre esta noche cuando Gemini aparece alrededor de media tarde y dura hasta mañana por la mañana. El radiante para la ducha está cerca de la brillante estrella Castor, pero los meteoros pueden originarse desde muchos puntos en el cielo. Desde las 2:00 a.m. hasta el amanecer (cuando nuestra ventana local del cielo apunta directamente al arroyo) es posible ver una "estrella fugaz" cada 30 segundos.
Viernes 15 de diciembre - Hoy, en 1970, Venera 7 realizó un aterrizaje suave en Venus, convirtiéndose en la primera sonda en aterrizar con éxito en otro planeta.
Justo después del atardecer, mira hacia el sureste y mira a Venus. El planeta ahora muestra un disco casi lleno y se encuentra a unos 110 millones de kilómetros de la Tierra. El globo brillante del planeta será difícil de resolver telescópicamente debido a la muy baja posición del cielo. Intente apilar filtros de colores para reducir el resplandor y revelar su forma gibosa.
Sábado 16 de diciembre - Hoy celebramos el cumpleaños de Edward Emerson Barnard. Nacido en 1857 y criado por su madre durante la Guerra Civil Americana, EE Barnard comenzó su carrera como astrónomo observacional cuya habilidad en el ocular lo llevó al descubrimiento de tres cometas a la edad de 25 años. Después de una exitosa carrera de aficionado, Barnard estudió matemáticas. en la Universidad de Vanderbilt, donde continuó escaneando el cielo utilizando el refractor de 6 ″ de la Universidad para descubrir ocho cometas más, y una galaxia. Después de graduarse, tomó un empleo profesional en el observatorio Lick y nuevamente demostró su talento para la observación al descubrir la 5ta luna de Júpiter, Amalthea, algo que muchos otros observadores muy competentes extrañaron. ¡Barnard más tarde se convirtió en uno de los primeros pioneros de la astrofotografía que llevó sus poderes de descubrimiento mucho más allá del sistema solar!
Para honrar este famoso nombre en astronomía, intentemos algunos estudios iniciados por Barnard: nebulosas oscuras u oscurecedoras. Puede pensar que son imposibles de ver, pero eso no significa que no se puedan detectar. Incluso los observadores casuales de la Vía Láctea notan grandes grietas oscuras donde el tenue brillo de innumerables estrellas no resueltas se pierde de vista. Ahí está la clave ... las nebulosas de oscurecimiento se ven contra el tenue resplandor de las estrellas más distantes (o nebulosas más brillantes) porque absorben la luz visible. ¿Te gustaría probar una nebulosa de oscurecimiento? Entonces hagamos Barnard 150 en Cepheus. Busque un filamento curvo a un ancho de un dedo al sur de Eta Cephei. O Barnard 163, a menos de un grado al sur-sureste del centro del cúmulo abierto expansivo IC 1396 al sur de Mu Cephei. Siempre puede buscar Barnard 169, un conjunto de carriles delgados y curvos al noroeste de magnitud 5.6 LZ Cephei.
Domingo 17 de diciembre - Esta noche vamos a desafiar nuestros ojos de observación en una serie de "escalones" de galaxias de magnitud 11. Comience con Gamma Piscium de magnitud 3.7, luego cambie un grado y medio al noroeste para ubicar NGC 7541 de magnitud 11.7. Detectable en ámbitos modestos, esta espiral altamente inclinada aparecerá en forma de cigarro en instrumentos más grandes. Desde NGC 7541, dirígete un poco más de 2 grados de norte a noroeste hacia la galaxia elíptica ligeramente más brillante NGC 7562. Esta mostrará un núcleo condensado que se desvanece rápidamente en el espacio. A menos de 2 grados norte-noroeste de NGC 7562 hay un par de galaxias elípticas de magnitud 11.1 cercanas: NGC 7619 y NGC 7626. Están a 7 minutos de arco una de la otra y son gemelas virtuales, versiones ligeramente más brillantes de NGC 7562. Continuación norte-noroeste es el gran desafío IC 1486, una pequeña elíptica en forma de balón de fútbol de 13a magnitud que requiere un gran aumento para distinguirse de una estrella difusa.
¿Y si alguien te pregunta qué hiciste esta noche? Diles que "fuiste a pescar"
Que todos tus viajes sean a la velocidad de la luz ... ~ Tammy Plotner.
