Crédito de la imagen: Géminis.
La última imagen tomada por el telescopio Gemini en Mauna Kea Hawaii demuestra cuán poderosa puede ser su nueva tecnología de óptica adaptativa. El telescopio capturó una imagen del cúmulo globular M-13, primero con su resolución normal y luego utilizando el sistema de óptica adaptativa Altair; la segunda imagen es cristalina y contiene muchas más estrellas que están finamente enfocadas. La óptica adaptativa compensa hasta 1000 veces por segundo las distorsiones causadas por la atmósfera de la Tierra, por lo que la luz aparece como si el telescopio estuviera en el espacio. Se espera que esta tecnología revolucione la astronomía terrestre.
Hoy se lanzó una imagen nítida que revela nuevos detalles en el corazón de un famoso cúmulo estelar. Las miles de enjambres de estrellas en el núcleo del cúmulo se hicieron visibles por un innovador sistema de óptica adaptativa llamado Altair (después de la estrella Altair) que actualmente se está encargando en el Telescopio Frederick C. Gillett Gemini en Mauna Kea, Hawai`i.
Entre varias de las primeras imágenes de Altair (Altitude Conjugate Adaptive Optics for Infrared), los datos de alta resolución revelan multitudes de estrellas con una claridad sorprendente. El denso cúmulo estelar conocido por generaciones de observadores del cielo como el Gran Cúmulo de Hércules o M-13 es el hogar de cientos de miles de estrellas que, en el centro, a menudo son borrosas por nuestra atmósfera en una gran masa brillante. "La resolución obtenida en estas imágenes es aproximadamente equivalente a ver la separación entre los faros de un automóvil en el puente Golden Gate en San Francisco mientras se encuentra a 3,850 kilómetros de distancia en Hawai`i", dijo el científico del Observatorio de Óptica Adaptativa, el Dr. Francois Rigaut.
Las imágenes de primer plano de M-13, con y sin Altair, así como una espectacular imagen de referencia de todo el grupo, proporcionada por el telescopio Canadá-Francia-Hawaii, se pueden ver y descargar en: http: // www. gemini.edu/media/images_2003-2.html.
El notable detalle en las imágenes de Gemini fue posible gracias a la capacidad única de Altair para corregir la luz de las estrellas que ha sido borrosa por la turbulencia atmosférica utilizando ópticas adaptativas con conjugación de altitud.
La mayoría de los sistemas de óptica adaptativa que se usan actualmente corrigen las distorsiones a la luz de las estrellas al suponer que todas las distorsiones ocurren donde se recoge la luz de las estrellas, cerca de la superficie del espejo primario del telescopio. En un sistema conjugado con la altitud como el de Gemini, se supone que las distorsiones se encuentran en la capa de turbulencia dominante de la atmósfera. Al conjugar o ajustar el sistema para una capa específica sobre el telescopio, Altair puede generar un modelo más preciso de la trayectoria de la luz de las estrellas a través de nuestra atmósfera.
"La óptica adaptativa con la conjugación de altitud es una nueva técnica pionera que es una forma poderosa de medir y corregir las distorsiones a la luz de las estrellas, que viajó sin ser molestada por grandes distancias a través del espacio hasta golpear bolsas de aire cálido y frío en la atmósfera terrestre", dijo Glen Herriot, el ingeniero de sistemas que dirigió el edificio de Altair en Victoria, BC en los laboratorios del Consejo Nacional de Investigación de Canadá. Altair puede corregir con precisión la luz estelar distorsionada hasta 1,000 veces por segundo utilizando un espejo sofisticado y deformable del tamaño de la palma de su mano. "El resultado final es", dice Herriot, "imágenes que rivalizan o incluso superan la nitidez de las imágenes tomadas desde el espacio".
Trabajando con el personal del Observatorio Gemini, el equipo canadiense encabezado por el Gerente de Proyecto Herriot y el Científico del Proyecto Dr. Jean-Pierre V? Corrió, ha comisionado a Altair en Gemini Norte desde finales de 2002 hasta principios de 2003. El equipo de instrumentos, compuesto por 25 científicos e ingenieros , guió el sistema de óptica adaptativa Gemini desde el diseño hasta la puesta en marcha en los últimos seis años. "La puesta en marcha de un instrumento de precisión en un telescopio sofisticado de 7 pisos y 350 toneladas es especialmente difícil debido a la coordinación extremadamente compleja que se requiere para que todos los sistemas funcionen juntos sin problemas", dijo Herriot. Se espera que la puesta en marcha de Altair en Gemini se complete antes de finales de 2003.
Una característica clave de la sofisticación de Altair es la capacidad de monitorear, ajustar y optimizar automáticamente múltiples parámetros durante la exposición de imágenes. La idea es hacer que la óptica adaptativa sea fácil de usar para nuestra comunidad. Cuando las condiciones atmosféricas lo permitan, simplemente apunte y haga clic y cerca de imágenes limitadas por difracción se envían a una cámara o espectrógrafo. Altair mide e informa continuamente sobre el nivel de detalle de las imágenes, lo que lo convierte en uno de los sistemas de óptica adaptativa más eficientes del mundo. "Al entregar rutinariamente imágenes infrarrojas mucho más nítidas de lo que es posible actualmente, incluso desde el espacio, Altair brinda a los observadores una tremenda ventaja para explorar más profundamente en el universo y realizar mediciones más precisas de objetos astronómicos", dice el Dr. V? Run.
"Altair mejora enormemente la calidad y el poder de nuestras imágenes y espectroscopía", dice el Dr. Matt Mountain, Director de Gemini. "Gemini pronto entregará imágenes limitadas por difracción en el infrarrojo cercano". El límite teórico de difracción de Gemini (resolución máxima) es de aproximadamente 40 milisegundos de arco en la banda H de infrarrojo cercano (longitud de onda de 1,6 micrómetros). En este punto de la puesta en marcha, Altair puede ofrecer una resolución de 60 milisegundos de arco en la banda H (60 milisegundos de arco es comparable a ver un grano de arena desde aproximadamente 1,6 kilómetros o 1 milla de distancia).
El Dr. Mountain señaló que la puesta en marcha de Altair significa que uno de los sistemas de óptica adaptativa más sofisticados del mundo ahora está integrado en Gemini North como un instrumento de instalación, y pronto estará disponible de forma rutinaria para todos los científicos a lo largo de la asociación Gemini.
"Este es un logro importante hacia nuestro objetivo Gemini de entregar imágenes de calidad espacial desde un telescopio terrestre de 8 metros", dijo el Dr. Mountain.
¿El Director Asociado de Gemini, Dr. Jean-Ren? Roy explica que Altair es un gran paso adelante en los planes agresivos de Gemini para maximizar el potencial de la óptica adaptativa en imágenes astronómicas terrestres. El Dr. Roy explica: “Altair, que representa la base de la tecnología de óptica adaptativa del mañana, es importante para el éxito de la próxima generación de telescopios infrarrojos de tierra de 30 a 100 metros, limitados por difracción, ahora en los tableros de dibujo. "
Las generaciones futuras de tecnologías de óptica adaptativa como estas sin duda revolucionarán la astronomía terrestre. Por ahora, Altair es lo último en tecnología y ofrece una nueva y poderosa visión del universo.
Fuente original: Comunicado de prensa de Gemini
