Esta imagen del telescopio espacial Hubble muestra la peculiar galaxia NGC 3256. La galaxia está a unos 100 millones de años luz de la Tierra y es el resultado de una fusión galáctica pasada, que creó su apariencia distorsionada. Como tal, NGC 3256 proporciona un objetivo ideal para investigar los estallidos estelares que se han desencadenado por las fusiones de galaxias.
(Imagen: © ESA / Hubble, NASA)
Una galaxia deforme brilla en una foto recién publicada capturada por el telescopio espacial Hubble.
La imagen muestra NGC 3256, una galaxia del mismo tamaño que nuestra Vía Láctea que se encuentra a unos 100 millones de años luz de la Tierra, en la constelación de Vela (The Sails).
La forma extraña y distorsionada de NGC 3256 revela sus orígenes violentos: la galaxia es el producto de una colisión entre dos galaxias espirales que los astrónomos creen que ocurrió hace unos 500 millones de años. [Los mayores descubrimientos del telescopio Hubble]
"Cuando dos galaxias se fusionan, las estrellas individuales rara vez chocan porque están separadas por distancias tan enormes, pero el gas y el polvo de las galaxias interactúan, con resultados espectaculares", escribieron funcionarios de la Agencia Espacial Europea (ESA) el jueves (31 de mayo) en un Descripción de la foto. (La misión del Hubble es una colaboración entre la NASA y la ESA).
"El brillo que florece en el centro de NGC 3256 revela su estatus como una poderosa galaxia de estallido estelar, que alberga grandes cantidades de estrellas infantiles nacidas en grupos y cúmulos", agregaron.
Las galaxias que colisionaron para formar NGC 3256 probablemente albergaban cantidades similares de masa, porque el tira y afloja gravitacional entre los dos parece ser un empate, dijeron funcionarios de la ESA. Y la forma actual del objeto no durará; En unos pocos cientos de millones de años, los núcleos de las dos galaxias originales se fusionarán, y NGC 3256 se convertirá en una gran galaxia elíptica.
Hubble ha ayudado a los astrónomos a comprender mejor el universo y ha emocionado a los laicos con sus hermosas postales cósmicas, durante más de un cuarto de siglo.
El icónico telescopio lanzado a bordo del transbordador espacial Discovery en abril de 1990, pero un ligero defecto en su espejo primario causó que sus imágenes iniciales fueran un poco borrosas. Los astronautas de la caminata espacial resolvieron el problema en diciembre de 1993; Se realizaron más trabajos de reparación, mantenimiento y actualización en órbita en cuatro misiones de servicio adicionales entre 1997 y 2009.
Hubble capturó la foto recién lanzada utilizando su cámara Wide Field Camera 3 y Advanced Camera for Surveys, dijeron funcionarios de la ESA.
