CAPE CANAVERAL - El orbitador más joven de la flota de transbordadores de la NASA se dirigió al Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy en Florida por última vez el viernes, marzo. Endeavour se está preparando para la misión STS-134 que se lanzará el 19 de abril a las 7:48 pm EST.
Endeavour salió del enorme edificio de ensamblaje de vehículos (VAB) de la NASA en la parte superior del transportador de orugas. Este enorme vehículo con orugas se mueve a un ritmo vertiginoso de aproximadamente una milla por hora. Por lo tanto, a Endeavour le tomó varias horas llegar a LC39A. Lo que se conoce como "Despliegue" estaba programado para ocurrir el día anterior, pero un frente de clima desagradable explotó y los gerentes de transporte decidieron retrasar el viaje un día.
El STS-134 será la misión número 25 y final de Endeavour. Es un vuelo de reabastecimiento a la Estación Espacial Internacional. Su carga útil consiste en el Espectrómetro magnético alfa -02 (AMS-02), así como el Express Logistics Carrier-3.
"Tan emocionante como será volar esta misión, lo que es aún más emocionante es la ciencia que este vuelo traerá a la Estación Espacial Internacional", dijo el piloto STS-134 Greg Johnson. "No tengo dudas de que el AMS-02 nos enseñará cosas nuevas sobre cómo funciona el universo e incluso puede mostrarnos nuevas partículas que ni siquiera sabíamos que existían".
El comandante Mark Kelly liderará la tripulación de seis, Johnson es el piloto y los especialistas de la misión serán Mike Fincke, Andrew J. Feustel, Greg Chamitoff y el astronauta europeo Roberto Vittori.
Durante un tiempo no se supo si Mark Kelly, el comandante de la misión estaría en este vuelo histórico. Su esposa, la congresista Gabrielle Giffords, resultó gravemente herida cuando el presunto hombre armado Jared Lee Loughner le disparó en la cabeza. La NASA nombró a Rick Sturckow como el comandante de respaldo de la misión. Sin embargo, Kelly anunció más tarde que seguiría siendo el comandante de la misión y reanudó el entrenamiento con sus compañeros de tripulación. Según todos los informes, fueron Giffords los que lo alentaron a continuar y parece que ella regresará al Centro Espacial Kennedy cuando se lance la misión.
"Si bien todos los que hemos trabajado en Endeavour estamos un poco tristes de que esta sea su misión final, seguimos enfocados en llevar a cabo su último vuelo de la manera más segura posible", dijo Dana Hutcherson, directora de Flow de Endeavour.
Endeavour se construyó después de la pérdida de Challenger en 1986. El orbitador voló por primera vez en 1992. Después de que concluya la misión STS-134, solo quedará un vuelo en el programa de transbordador, STS-135, actualmente programado para un lanzamiento el 28 de junio. Se ha insinuado que Endeavour podría terminar alojándose en el Centro Espacial Kennedy, en el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy. Sin embargo, aún no se ha hecho un anuncio oficial.
