Dos astronautas probaron un aplicador especial y "bueno" para ver qué tan bien las técnicas desarrolladas para reparar las baldosas dañadas funcionan en órbita. Los astronautas del transbordador Mike Foreman y Bob Behnken usaron un T-RAD, o Dispensador de ablador de azulejos para arrojar una sustancia rosada similar a calafateo llamada Shuttle Tile Ablator-54 en baldosas de transbordadores dañadas intencionalmente durante su caminata espacial de seis horas y media para probar cómo funciona la herramienta y el material se comporta en el vacío sin peso del espacio. "Estoy encantada con lo que vimos hoy", dijo la directora de vuelo de la ISS, Dana Weigel, después de la caminata espacial, y agregó que T-RAD también podría usarse para reparar mantas de aislamiento de lanzadera rotas. "Se comportó de manera muy similar a lo que vimos en el terreno, por lo que me da mucha confianza".
Las fichas y herramientas de muestra serán devueltas a la Tierra para someterse a pruebas exhaustivas en el terreno. Los ingenieros de la NASA desarrollaron la herramienta de reparación de baldosas del transbordador después del desastre de Columbia en 2003 para reparar abolladuras en los miles de baldosas cerámicas en la parte inferior del transbordador. "Hemos probado este material en el suelo, pero no hemos podido probarlo en ingravidez y vacío al mismo tiempo, por lo que esperamos caracterizar cómo funciona", dijo el astronauta Mike Foreman antes de la caminata espacial.
"Será realmente valioso tener una prueba de esto en caso de que alguna vez necesitemos esto en nuestra bolsa de trucos para reparar un transbordador, particularmente con la próxima misión del Hubble", dijo el astronauta Bob Behnken desde la órbita. .
Uno de los compuestos que forman STA-54 hace que se formen burbujas. En la Tierra, esas burbujas generalmente se elevan a la cima. Los caminantes espaciales descubrieron que con la ausencia de aire o gravedad, las burbujas tendían a extenderse por todo el material haciendo que se abultara levemente en un fenómeno conocido como "hogaza de pan".
A los ingenieros les preocupaba que se abultara demasiado y que el material se hinchara sobre la capa superficial de las baldosas circundantes, interrumpiendo el flujo de aire durante el reingreso y provocando un calentamiento excesivo aguas abajo. Pero durante las pruebas en la caminata espacial del jueves, sin embargo, el STA-54 no parecía elevarse o burbujear tanto como se esperaba. Mientras se formaban las burbujas, los astronautas pudieron usar almohadillas para apisonar el material y, a medida que el STA-54 "se preparó", la hinchazón pareció disminuir.
"Se cae muy bien", dijo Foreman mientras apisonaba el grueso grueso con una herramienta similar a una esponja. "Realmente es como una barra de pan con muchas pequeñas burbujas allí".
Los astronautas hicieron las pruebas en el nadir o la parte inferior del módulo Destiny, usando un kit tipo maleta lleno de muestras de azulejos. Hubo varias muestras diferentes con agujeros grandes y pequeños. Los caminantes espaciales trabajaron en esta tarea durante varias horas, que ocuparon la mayor parte de la duración de EVA.
Los caminantes espaciales también realizaron algunas otras tareas de adelanto y reemplazaron un módulo de control remoto de energía fallido, esencialmente un interruptor de circuito, en la armadura de la estación. Sin embargo, no pudieron desconectar un conector eléctrico atascado de un panel de conexión en el truss Z1 de la estación que habría redirigido la energía a uno de los cuatro giroscopios de momento de control que ayuda a estabilizar la actitud de la estación. CMG-2 y CMG-3 se conectaron al mismo circuito a raíz de una falla anterior y el cambio de cable fue necesario para conectar CMG-2 a su propia fuente de alimentación, restaurando la redundancia perdida. Pero con los caminantes espaciales incapaces de hacer el cambio, una sola falla podría eliminar ambos CMG, una situación que la NASA quería corregir.
Esta fue la 108a caminata espacial para la construcción y mantenimiento de la estación. Behnken y Foreman comenzarán la quinta y última caminata espacial de la misión el sábado a las 5:23 p.m. EDT.
Fuentes de noticias originales: NASA TV y CBS Space Place
