No es tarea fácil traducir información científica en material que sea fácilmente digerible para la persona promedio. Richard Corfield en su libro Vidas de los planetas: una historia natural del sistema solar maravillosamente logra hacer tal traducción. En un cuento planeta por planeta, le brinda al lector una revisión atractiva de la información que hemos acumulado.
Para el graduado promedio de nuestro sistema de educación primaria, hay poco desconocido sobre el sistema solar. Nueve planetas con algunas características exóticamente diferentes giran en torno a nuestro Sol. Pero, con un poco de excavación, nuestro sistema solar se involucra bastante. Grandes lunas y pequeños planetas, anillos en abundancia y erupciones volcánicas, vida y sin vida son solo algunos descriptores especiales que pueden surgir. Y, dado que la era espacial de la humanidad comenzó, hemos agregado una vista panorámica de todos los planetas y muchos de los planetas y satélites enanos. Sin embargo, para aquellos que abandonaron la escuela, muchos de estos grandes descubrimientos han pasado sin ningún asentimiento.
Aparentemente tratando de contrarrestar este pantano de los desinteresados, Corfield recorre el sistema solar en un excelente viaje literario. Usando palabras simples pero entretenidas, adopta un enfoque planeta por planeta. Como es común en los libros literarios que abarcan el sistema solar, comienza con una descripción del Sol y su relevancia para los primeros ocupantes humanos de la Tierra. Por ejemplo, revela la magia de Stonehenge y las piedras de Aubrey. Después, su narración se expande con el conocimiento en expansión de la humanidad. Galileo y sus telescopios centelleantes rápidamente dan paso a la misión Génesis de 2001 que intentó tomar muestras del viento solar. Corfield usa esta misma progresión histórica a medida que sus capítulos progresan de planeta en planeta. Sin embargo, aunque este tratamiento es típico de los libros sobre nuestro sistema solar, es el estilo de Corfield lo que hace que este sea un placer.
Este estilo especial tiene dos componentes que hacen que este libro sea apto para quienes se han alejado de la ciencia. El primero es un ajuste especial hacia el interés humano, es decir, un sentido antropocéntrico. El atractivo de encontrar vida, océanos de agua y otros planetas habitables surge una y otra vez. Corfield capta la singularidad percibida de la humanidad, el potencial del sistema solar y el gran potencial del universo. Podemos estar solos, no podemos. ¿Deberíamos ir a explorar? ¿Qué valor tiene ser curioso? Estas y otras preguntas quedan en el camino a medida que se desarrollan los capítulos.
El segundo componente que da la bienvenida a este libro es el estilo de escritura de Corfield y su elección de palabras. Por ejemplo, el rover Opportunity aterrizó "justo en el meridiano marciano" o "el gradiente de entropía", una bolsa de liquidación en un universo que se está agotando "trae mucha imaginación a la narrativa". A esto se suman momentos para la cultura común. Por ejemplo, se menciona a la tripulación de la nave espacial Enterprise, y Corfield ofrece un sonido contundente de quienes alaban el aterrizaje lunar como un engaño. Sin embargo, es esta atención al detalle lo que hace que este libro sea digno. Porque, el lector recordará fácilmente cómo los pasajes del libro reflejan innumerables fragmentos de sonido de veinte segundos a lo largo de los años y, por lo tanto, se darán cuenta de la imagen integral y coherente del progreso de la ciencia.
Sin embargo, mezclar la ciencia con la prosa común no está exento de dificultades. Demasiada ciencia y muy poca prosa pueden dificultar la redacción. A veces, este libro se lee como si Corfield tuviera una lista de hechos que solo necesitaba convertirlo en un capítulo. Estos pasajes aparecen como un libro de texto en lugar de una historia. Afortunadamente, esto rara vez ocurre. Pero, para crédito de Corfield, él no usa sus historias para enmascarar la ignorancia. Proporciona detalles extensos sobre objetivos, diseños, resultados y problemas para convencer fácilmente al lector de la precisión del contenido del libro que se basa en la amplitud de su propio conocimiento.
Muchas personas hoy en día consideran que las ciencias espaciales y la exploración son una pérdida de tiempo y dinero. Con suerte, hay muchos más que mantienen una mente abierta y están dispuestos a creer que el futuro de la humanidad incluye más que la Tierra. Estos dispuestos e interesados en pensar más allá del día a día disfrutarán de este libro y su sinopsis de la historia natural del sistema solar que la humanidad reconstruyó.
En un corto lapso de diez mil años, las personas han acumulado más conocimiento técnico que cualquier otra criatura antes que nosotros en la Tierra. Aunque hemos estado mirando más allá del horizonte de la Tierra, solo en los últimos cientos de años hemos obtenido información para satisfacer nuestra curiosidad. Richard Corfield en su libro Vidas de los planetas: una historia natural del sistema solar le da al lector una revisión fácil de leer pero llena de información. Con él, el lector puede descubrir que el conocimiento personal puede acumularse simplemente levantando y leyendo un libro.
