En los últimos años, docenas de personas en los Estados Unidos que compraron ensaladas preempaquetadas en sus supermercados locales encontraron ingredientes adicionales inesperados mezclados con su col rizada y lechuga romana: ranas, lagartos, roedores e incluso un murciélago.
En 10 casos, los animales todavía estaban vivos. (Tal vez, eso hizo que los encuentros fueran menos horripilantes ... o infinitamente peores).
Los investigadores revisaron recientemente informes de estos descubrimientos de animales que datan de 2003, describiendo sus hallazgos en un nuevo estudio. Presentaron 40 ejemplos de compras de ensaladas en bolsas en 20 estados que incluyeron polizones de vida silvestre no deseados; 38 de estos encuentros tuvieron lugar durante la última década.
Los científicos recopilaron datos sobre incidentes que habían sido cubiertos por los medios de comunicación en línea, señalando detalles como la fecha y la ubicación de los descubrimientos de animales; el tipo de producto; si el producto estaba en caja o en bolsas; y la especie animal, y si estaba vivo o muerto. Para los animales muertos, los científicos registraron "si el animal era total o parcial", escribieron en el estudio, publicado en línea el 20 de julio en la revista Science of the Total Environment.
De los animales encontrados en la ensalada, aproximadamente el 53% eran ranas y sapos, y la mayoría de las ranas pertenecían al grupo de las ranas arbóreas. Alrededor del 23% de los animales de ensalada eran reptiles, mientras que casi el 18% eran mamíferos y el resto eran aves, informaron los científicos. La mayoría de los mamíferos eran roedores, pero la única instancia de un murciélago en ensalada: un murciélago de cola libre brasileño (Tadarida brasiliensis) encontrado en Florida en 2017: recibió mucha más atención de los medios que otros animales, probablemente porque los murciélagos son vectores conocidos de muchas enfermedades que afectan a las personas, explicaron los investigadores.
También notaron que la apariencia de los animales era tres veces más común en las bolsas de vegetales convencionales que en las verduras orgánicas.
Y aunque este estudio se centró en animales con columna vertebral, los investigadores encontraron "numerosos casos" de vida de invertebrados en ensaladas empaquetadas.
"A la espera de una revisión exhaustiva, estos pueden superar en número a los casos de vertebrados", escribieron. También es posible que la vida silvestre termine en ensaladas envasadas incluso con más frecuencia de lo que sugieren sus hallazgos, ya que algunos incidentes pueden no haberse reportado o haber sido cubiertos solo en medios impresos, que no se incluyeron en este estudio, agregaron los científicos.
Las ensaladas preenvasadas han aumentado en popularidad desde su introducción en la década de 1980, y el rápido crecimiento de la industria y la creciente dependencia de las tuberías de producción automatizadas podrían explicar cómo los animales pequeños y salvajes podrían eludir las características de seguridad y terminar sellados dentro de una bolsa de ensalada, informaron los autores del estudio.
Este es el primer estudio que aborda estos casos recurrentes de pequeños vertebrados silvestres en ensaladas, y "no está claro si estos eventos indican una crisis de inocuidad alimentaria o una queja contra la calidad de los alimentos", según el estudio. Serán necesarias más observaciones sobre el proceso de cosecha y producción para determinar cuándo y cómo los animales encuentran su camino en las bolsas de ensalada, y qué pasos podrían tomarse para mantenerlos fuera, concluyeron los autores.
